Les 12 plus beaux châteaux de la Loire (photos+conseils)

1. Le plus beau château de la Loire : Chenonceau

Pourquoi avons-nous eu un coup de cœur?

C'est simple, pour TOUT! Que ce soit son architecture majestueuse au-dessus du cher inspiré du Ponte Vecchio florentin, ses riches et longues galeries lumineuses, ou encore ses jardins luxuriants, il est pour nous le plus beau château de la Loire. Il incarne à merveille l'esprit de la Renaissance, où l'apparat devenait la norme, où l'influence italienne irriguait la France et où un vent de culture soufflait sur l'Europe.

Que voir au château de Chenonceau - notre top 3

• Communément appelé le château au-dessus de la rivière, ses arches qui laissent couler le Cher ont fait la renommée internationale de Chenonceau et son charme incomparable.
• Les 2 grandes galeries aux dimensions impressionnantes (60 mètres de long pour 6 mètres de large) laissent imaginer les banquets, bals et fêtes grandioses données aux grandes heures du château.
• Dans une dépendance du château, ne manquait pas l'apothicairerie de la Reine, ouverte aux yeux (émerveillés) des visiteurs en 2019. Cette magnifique réalisation célèbre le rôle dans l'histoire de France de Catherine de Médicis, une femme qui fut Roi.

Informations pratiques indispensables

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• Le château est ouvert toute l'année y compris les jours fériés. Voir le détail des horaires et prix
• Pour les visites guidées, il faudra vous tourner vers un partenaire extérieur, mais ça peut valoir le coup tant le château regorge de trésors à découvrir.
• Des parkings de grande capacité et gratuits sont accessibles à proximité du château.
• Si l'extérieur du château ne présente pas de difficulté particulière, il faudra gravir quelques marches dans le château pour accéder au 1^er étage et descendre à la cuisine. Le domaine est vaste et vous risquez de faire quelques kilomètres au cours de votre visite.
• Le château dispose d'une offre de restauration légère à déguster dans les jardins ou le long du Cher. Vous pouvez aussi opter pour un pique-nique, avec plusieurs aires le long des douves près l'entrée. Et pour les amateurs, il est possible de déguster les vins du château dans la cave. À l’extérieur du château, vous avez plusieurs restaurants et belles terrasses. Nous avons opté pour un excellent repas sur le pouce à la bien nommée Epicerie du bon laboureur!

Conseils de visite

• Temps de visite: 4h minimum.
• Sens de visite: Avant de vous engouffrer dans le château, prenez un peu de champs pour vous laisser envoûter par la beauté du château sur la rivière. Direction le Jardin de Diane, situé à gauche du château, le long du cher. Vous pouvez ensuite vous attaquer à l'intérieur du château. Le sens de visite est imposé et il vous sera difficile de vous en détourner. En sortant, reprenez votre souffle dans le jardin de Catherine, en admirant l'autre façade du château. Vous aurez alors le loisir de visiter les dépendances et jardins en revenant progressivement vers votre voiture.
• Avec enfant: ce château nous semble à la fois un incontournable mais aussi une expérience qui peut être difficile pour de jeunes enfants. Même s'ils sont séduits par la beauté du lieu, l'étendue du château et la foule qui s'y presse peuvent être des sources de tension.
• Le truc en plus: classique, mais qui fait toujours son petit effet le tour en barque sur le cher pour profiter de points de vue uniques sur le château.

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2. Le château d'Azay-le-Rideau

Pourquoi avons-nous eu un coup de cœur?

Le château d'Azay-le-Rideau est assurément une des plus poétiques et romantiques de la Loire. L'Indre qui irrigue ses douves, offre un miroir d'eau dans lequel sa belle architecture renaissance resplendit. Un travail de remeublement exceptionnel lui permet aujourd'hui de présenter au rez-de-chaussée une décoration typique du XIX^e siècle qui vous plongera dans l'univers aristocratique de ce siècle tumultueux.

Que voir au château d'Azay-le-Rideau - notre top 3

• Bien sûr le miroir d'eau qui donne tout son charme au château et souligne l'équilibre de son architecture typique de la première renaissance française. Alors qu'on le croit là depuis l'édification du château, le miroir d'eau n'existe en réalité que depuis 1950, quand Bernard Vitry, architecte en chef des monuments historique décida d'élargir le bras de l'Indre. Riche idée!
• L'escalier à loggia avec ses plafonds finement décorés, présentant le portrait de l'ensemble des rois et reine de France ainsi que des mots végétaux.
• Les nombreux arbres remarquables du parc d'Azay-le-Rideau que l'on doit à Charles de Biencourt, passionné de Botanique, et à son fils qui firent planter de nombreuses essences exotiques au XIX^e siècle.

Informations pratiques indispensables

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• Le château est ouvert toute l'année. Voir le détail des horaires et prix.
• Des visites commentées sont proposées et durent environ 1 heure. Pas d'inscription à l'avance, mais lors de votre arrivée à l'accueil.
• Un parking payant est à votre disposition à une centaine de mètres de l'entrée du château.
• Le parc ne présente pas de difficulté particulière, bien qu'assez vaste. Dans le château, l'escalier à vis pour accéder aux combles est assez étroit et difficile. Le grand escalier à loggia n'est pas difficile et vous pourrez vous aider de la belle rampe incrustée dans la pierre.
• Le château propose un petit salon de thé et restauration légère, Le Lavoir, avec une agréable terrasse. La ville d'Azay-le-Rideau regorge de bons restaurants, dont l'Aigle d'or qui nous a vraiment conquis.

Conseils de visite

• Temps de visite: 2h30 minimum.
• Sens de visite: Le plus important dans votre visite est de vous laisser imprégner par la poésie du château. Nous vous conseillons de commencer par observer les différentes façades et leurs très riches sculptures. Prenez ensuite un peu de distance, pour les observer dans leur cadre naturel en vous promenant dans le très beau parc à l'anglaise. Revenez au château pour gravir le très bel escalier en levant bien la tête pour admirer les sculptures des caissons. Vous pourrez ensuite accéder aux combles et à la charpente en bois du XV^e, avant de découvrir les salles renaissance au 1^er étage, et enfin celles du XIX^e au rez-de-chaussée.
• Avec enfant: le château d'Azay-le-Rideau est peut-être un peu dense pour des enfants et pas forcément très accessible, mais il est pour nous un incontournable de la Loire. Le centre des monuments historiques met à disposition un livret parcours-jeux pour proposer une visite ludique.
• Le truc en plus: les combles accueillent une colonie de chauves-souris appartenant à l'espèce protégée et rare des Grands-Murins. Comme ils peuvent atteindre jusqu'à 43 cm d'envergure, ils pourraient vous surprendre!

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3. Le château et les jardins de Villandry

Pourquoi avons-nous eu un coup de cœur?

Même si le château ne démérite pas, ce qui rend la visite à Villandry indispensable, ce sont ses jardins redessinés au début du XX^e siècle selon les plans en étages de la Renaissance. Pour être plus précis, ce qui est magique à Villandry, c'est l'équilibre entre dedans et dehors. C'est de voir comme l'architecture des jardins vient épouser celle du château pour que, où vous que vous soyez, la vue soit tout bonnement exceptionnelle.

Que voir au château de Villandry - notre top 3

• Les différents salons de verdure du jardin d'ornement à admirer depuis le 1^er étage du château de Villandry.
• Le jardin potager à parcourir lentement pour en découvrir son extrême diversité et se laisser charmer par ses couleurs multiples.
• Le plafond mauresque en bois, véritable puzzle de 3600 pièces, acheté et remonté par le propriétaire de Villandry en 1905 lors du démantèlement du palais des ducs de Maqueda à Tolède en Espagne.

Informations pratiques indispensables

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• Le château est ouvert de début février à la mi-novembre, ainsi qu'au mois de décembre. Voir le détail des horaires et prix.
• Le château propose des visites guidées d'environ 1h15, consacrées à l'histoire du château et à ses pièces intérieures.
• Des parkings de grande capacité et gratuits sont à disposition à environ 200 mètres de l'entrée du château, dans le village. Vous pouvez aussi tenter de vous approcher, mais le nombre de places disponibles est plus réduit.
• Pas de difficulté particulière pour visiter les jardins, si ce n'est la distance à parcourir. Si vous voulez admirer la vue du haut du donjon, il faudra que vos genoux supportent les marches médiévales.
• Le château dispose d'une offre de restauration à l'entrée avec une formule restauration légère (sandwiches et crêpes) et une plus traditionnelle à la Doulce terrasse. Vous nous connaissez assez pour savoir que nous avons pris cette deuxième option qui nous a vraiment agréablement surpris.

Conseils de visite

• Temps de visite: 3h minimum.
• Sens de visite: Ce qui fait le charme des jardins de Villandry, c'est leur construction géométrique et leurs jeux de couleurs renouvelés saison après saison. Il faut donc prendre un peu de hauteur pour les admirer. Commencez par le belvédère qui vous permettra d'embrasser l'ensemble. Continuez ensuite avec le château d'où vous comprendrez la fonction de chacun des jardins. Finissez enfin par une longue promenade dans les différents jardins, admirez les nombreuses essences, perdez-vous dans le labyrinthe de charmilles et accordez-vous une pause lumineuse dans le jardin du soleil.
• Avec enfant: les jardins de Villandry sont une bonne façon de leur faire prendre l'air. Les allées sont carrossables pour les poussettes et un livret-jeu pourra accompagner cette découverte pour les 8-12 ans. Pour autant, la visite est longue et le charme des jardins n'est pas facilement accessible. Il conviendra de bien mesurer votre ambition.
• Le truc en plus : le château n'ayant pas le droit de vendre, de transformer ou de consommer sa production, vous pouvez ramasser les légumes et fruits que vous trouveriez au sol!

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4. Le château de Chambord

Pourquoi avons-nous eu un coup de cœur?

Le château de Chambord est le blockbuster de la Loire. Imposant par sa taille et son allure compacte, ses façades sont richement décorées. Les pièces du château au riche mobilier sont distribuées autour du très célèbre escalier à double révolution dessiné par Léonard de Vinci. Disposant également de larges jardins à la française de forêts giboyeuses, il est un incontournable de tout séjour en Loire.

Que voir au château de Chambord - notre top 3

• Bien sûr l'escalier à double révolution (ou hélice) dessinée par Léonard de Vinci. Il permettait de monter et descendre sans jamais se croiser, mais aussi de voir et être vu, 2 fonctions essentielles dans ce siècle où l'apparat était la règle.
• Les terrasses qui offrent une vue incroyable sur le parc et les forêts avoisinantes, mais surtout qui permettent d'admirer en détail les toitures et la fameuse tour de la Lanterne point culminant du château (56 mètres).
• Dans la tour Nord-Ouest du château, vous trouverez la sobre chapelle, avec ses voûtes romanes du XVI^e et ses subtils vitraux du XIX^e. Un peu de calme et de recueillement, ça fait du bien!

Informations pratiques indispensables

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• Le château est ouvert toute l'année. Voir le détail des horaires et prix.
• Des visites commentées sont proposées et durent environ 1 heure. Pas d'inscription à l'avance, mais lors de votre arrivée à l'accueil.
• Plusieurs parkings payants de grande capacité sont à votre disposition à 500m autour du château.
• Le château propose 3 types de visite guidée, une ludique pour les enfants, une dédiée à l'architecture et l'histoire d'une durée d'une heure trente et enfin une pour approfondir vos connaissances, d'une durée de 3 heures! Vous pouvez également opter pour une visite privée avec un des partenaires extérieurs.
• Même si le château ne présente pas de difficulté vraiment spécifique, son gigantisme peut être une source d'épuisement même pour les plus résistants. Nous ne pouvons que vous recommander de prévoir votre temps pour cette visite.
• Pour la restauration, il y a un piège (dans lequel nous sommes tombés). Il vous faudra soit déjeuner au château, soit prévoir de faire plus de 30 km pour trouver une table ouverte le lundi. Le château dispose de 3 offres, une salée et sucrée Autour du puits, une offre plus conséquente au Café d'Orléans et une offre gastronomique au Relais de Chambord.

Conseils de visite

• Temps de visite: 1 journée minimum.
• Sens de visite: La visite du château est une course d'endurance, voir un marathon. Entre ses larges façades, ses 60 pièces visitables et ses vastes jardins, vous pourriez y passer des jours. Nous vous conseillons de couper votre journée en 2 : le matin les façades, les terrasses et les jardins pour avoir une vue d'ensemble du château et de son plan en croix. Une bonne pause déjeuner pour reprendre des forces. Vous pouvez vous attaquer à toute ou partie des pièces intérieures en suivant la logique circulaire des lieux. S'il vous reste de l'énergie vous pourrez visiter la salle des carrosses, avec sa collection remarquable de véhicules hippomobiles, pour finir.
• Avec enfant: le château de Chambord est un incontournable qu'il faut avoir eu dans sa vie. Mais nous ne sommes pas certains qu'il soit adapté à tous les âges, notamment du fait de la longueur de la visite et de la foule. À réserver aux enfants vraiment passionnés.
• Le truc en plus: si vous voulez une expérience un peu exclusive, vous pouvez opter pour une visite de la réserve avec un guide nature. Dans ses forêts giboyeuses, domaine de chasse royal puis présidentiel, vous pourrez même avoir la chance d'entendre le brame du cerf si vous venez entre la mi-septembre et la mi-octobre.

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5. Le château du Rivau

Pourquoi avons-nous eu un coup de cœur?

S'offrir une parenthèse enchantée (visite, dîner et nuit) au château du Rivau fut, pour nous, une expérience vraiment extraordinaire. Ce château féodal aux dimensions modestes, s'inscrit dans un cadre agricole et botanique remarquable. Ses propriétaires actuels font dialoguer le meilleur de la création contemporain avec les éléments renaissance dans le logis du château et avec la nature dans les 15 jardins remarquables.

Que voir au château du Rivau - notre top 3

• Parmi les 15 jardins remarquables imaginés par la propriétaire et ses jardiniers, nous sommes tombés sous le charme de la belle allée des fées parsemée de graminées et vivaces en parfaite harmonie avec le château au deuxième plan.
• La visite des différentes pièces du logis est souvenant surprenante et audacieuse, mais nous sommes restés en arrêt devant le cabinet attenant à la salle des seigneurs de Beauveau, dans lequel nous pouvons voir une Jeanne d'Arc en plein recueillement.
• Ayant la chance de dormir dans l'hôtel situé dans les écuries royales renaissance, nous avons pu profiter de la vue extraordinaire sur le château rendu au silence après le départ des derniers visiteurs. Juste féerique!

Informations pratiques indispensables

• Le château est ouvert de début avril à la mi-novembre. Voir le détail des horaires et prix.
• Des visites guidées ou des présentations commentées sont possibles. Pour les visites libres, une notice explicative est disponible en une dizaine de langues.
• Un parking gratuit est à votre disposition à une cinquantaine de mètres de l'entrée du château.
• Le parcours dans le jardin se fait via des chemins empierrés qui peuvent être glissants en cas de pluie mais qui ne présente pas de difficulté particulière. Pour visiter le château, il vous faudra emprunter des escaliers en pierre (2 étages).
• Le château propose deux solutions de restauration, 1 légère à la Table des fées, pour un déjeuner face au château, 1 gastronomique et féerique, le soir, au Jardin secret sous une verrière, face au logis.
• Le château propose 4 chambres à l'hôtel du château du Rivau pour vivre une expérience vraiment marquante. Retour en photos sur cette nuit féerique/Voir prix, photos et disponibilités

Conseils de visite

• Temps de visite: 3h minimum.
• Sens de visite: Pour une fois, nous ne vous recommandons pas de sens particulier. Chaque partie (extérieurs, intérieurs et jardins) vous emmène dans des univers très très différents et ce qui les lie entre eux, c'est la magie du lieu. Il n'y a pas de logique chronologique ou architecturale à décrypter, il faut juste se laisser aller!
• Avec enfant: le château du Rivau peut convenir à des enfants. L'univers onirique des jardins qui font la part belle aux contes de fées peut être source de motivation et d'intérêt. Et contrairement à une idée reçue, les enfants sont souvent très réceptifs à l'art contemporain. Enfin, le château propose diverses animations pour égayer la visite (costumes, livre-jeux, chasse au trésor).
• Le truc en plus: soyez très prudent en arrivant près du logis, vous rentrez dans le domaine des paons qui aiment venir voir les visiteurs et se glisser majestueusement dans le château.

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6. Le château de Brissac

Pourquoi avons-nous eu un coup de cœur?

Imposant par son gigantisme, le château de Brissac porte sur sa façade toute sa fragilité. Parmi les plus hauts châteaux d'Europe (48 mètres), il connut des fortunes diverses au cours des siècles et sa construction n'a jamais été achevée. Véritable château vivant, occupé par la même famille depuis 1502, il ne cesse de se métamorphoser au gré des fortunes de ses descendants.

Que voir au château de Brissac - notre top 3

• La façade principale, dite du Levant, avec ses 2 tours accolées curieusement et son architecture baroque du début du XVII^e.
• La promenade du Pont Rouge, qui vous permettra d'admirer le château et son parc à l'anglaise tout en longeant le ruisseau de Montayer. Un pur moment de poésie!
• Le théâtre belle époque qui témoigne des riches heures artistiques du château et que nous devons à Jeanne Say, marquise de Brissac, au XIX^e siècle.

Informations pratiques indispensables

• Le château est ouvert toute l'année d'avril à septembre et durant les vacances scolaires françaises le reste de l'année. Voir le détail des horaires et prix.
• Des visites guidées de 55 minutes sont proposées certains jours d'ouverture.
• Un grand parking est à disposition à 100 mètres de l'entrée du château.
• Le château ne présente pas de difficulté particulière, juste quelques marches pour descendre aux cuisines et accéder au théâtre.
• Le château dispose d'un salon de thé, mais il vous faudra préférer la ville de Brissac ou les communes avoisinantes pour vous restaurer (nous avons apprécié notre pause sur la belle terrasse du Petit Manoir à Saint-Melaine-sur-Aubance).

Conseils de visite

• Temps de visite: 2h15 minimum.
• Sens de visite: nous vous conseillons de commencer par prendre de la distance avec le géant de la Loire, en profitant de ses beaux jardins. Rapprochez-vous ensuite de ces façades et notamment de celle du levant pour en apprécier les détails et enfin visiter l'intérieur en visite libre ou guidée.
• Avec enfant: ce château nous semble accessible aux enfants, la visite des pièces intérieures est en effet relativement courte (9 pièces) et le parc est un endroit où ils pourront se dépenser sans danger!
• Le truc en plus: Attention, il est possible que le château soit hanté par une dame blanche, Charlotte de Valois...

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7. Le château d'Ussé

Pourquoi avons-nous eu un coup de cœur?

Le château d'Ussé est tellement féerique qu'il inspira Charles Perrault au XVII^e siècle pour son conte en prose "La Belle au bois dormant". Son architecture harmonieuse, sa taille humaine, ses jardins qui dominent l'Indre, tout est une invitation à la rêverie romantique. Qui sait, peut-être y croiserez-vous le Prince Charmant!

Que voir au château d'Ussé - notre top 3

• La construction du château s'étant étendue sur 3 siècles, l'architecture mêle inspiration médiévale et gothique avec le style renaissance. Un véritable patchwork de pierres passionnant à décrypter.
• La grande galerie du château, autrefois ouverte sur la cour, abrite désormais une belle collection de tapisseries de Bruxelles du XVIII^e siècle d'après les dessins du prolifique peintre David Teniers, dit le Jeune.
• Le donjon abrite à son sommet une reconstitution en poupées de cire du conte "La Belle au bois dormant". Une occasion de se replonger dans cet univers onirique qui a bercé notre enfance.

Informations pratiques indispensables

• Le château est ouvert de la mi-février à la mi-novembre. Voir le détail des horaires et prix.
• Pas de visite guidée, mais possibilité de disposer d'un document de visite.
• Un parking gratuit est à votre disposition à l'entrée du château.
• L'ensemble du parc du château étant à flanc de (modeste) colline, il y a un peu de pente naturelle. Dans le château, il vous faudra gravir le grand escalier dessiné par François Mansart (architecte du château de Blois). Et pour accéder au conte de la belle au bois dormant, prévoir une ascension du donjon pour un escalier à vis.
• Le château ne dispose pas d'offre de restauration, mais vous trouverez juste en face une offre de restauration légère (sandwichs, quiches, salades et gaufres!).

Conseils de visite

• Temps de visite: 2h minimum.
• Sens de visite: Nous vous recommandons de commencer par le château. Après avoir parcouru les principales pièces, vous pourrez accéder au donjon qui vous plongera dans l'univers de la Belle au bois Dormant. Ainsi mis en condition, vous pourrez vous promener dans les jardins dessinés par Le Nôtre, admirer de plus près les façades et vous laissez porter par le romantisme du lieu. N'oubliez pas de visiter la belle chapelle renaissance et les écuries lors de votre promenade dans le parc.
• Avec enfant: le château d'Ussé est clairement un des meilleurs châteaux de la Loire à faire avec ses enfants. Outre le plaisir de découvrir le célèbre château de la belle au bois dormant, ils auront un aperçu complet de la vie de château dans un temps de visite assez court.
• Le truc en plus: pour Pâques, une grande chasse aux œufs est proposée avec la présence exclusive de la Princesse!

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NE LOUPEZ PAS LES PLUS BEAUXChâteaux de la Loire

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8. Le château de Serrant

Pourquoi avons-nous eu un coup de cœur?

Le château de Serrant n'est pas le plus connu des châteaux de la Loire, mais il est pour nous, un des plus richement meublé de toute la Loire. Ces trésors, il le doit aux propriétaires qui se sont succédé sans jamais dissocier les meubles du château. Vous pourrez y admirer des pièces splendides de marqueterie, des chambres magnifiquement reconstituées, mais surtout vous laissez envoûter par l'exceptionnelle bibliothèque (une des plus belles que nous ayons jamais vue) et ses 12000 livres.

Que voir au château de Serrant - notre top 3

• Sans conteste, la bibliothèque qui mêle 12000 ouvrages dont quelques éditions rares à des meubles de jeu (billard, backgammon...). Une ambiance de club anglais dédié aux mots et aux loisirs. Il ne nous a manqué que le verre de whisky pour rendre l'expérience parfaite...
• La chapelle dédiée à Saint Michel et dessinée par Jules Hardouin Mansart à qui l'on doit la galerie des glaces du château de Versailles. Une atmosphère particulière se dégage du lieu qui abrite le monumental mausolée du Marquis de Vaubrun sculpté par Antoine Coysevox (sculpteur majeur du règne de Louis XIV).
• L'escalier monumental dont l'architecture rappelle celle d'Azay-le-Rideau, avec ses nombreux caissons richement sculptés.

Informations pratiques indispensables

• Le château est ouvert de la mi-février à la mi-novembre. Voir le détail des horaires et prix.
• Les plus belles pièces, dont la bibliothèque, ne sont accessibles qu'en visite guidée, et il est plus prudent de s'y prendre à l'avance, pour réserver sa visite.
• Un parking gratuit est à votre disposition à l'entrée du château.
• Pas de difficulté particulière dans ce château. L'escalier monumental permet d'accéder au 1er étage tout en douceur.
• Le château propose café et boissons à déguster face au château sur une terrasse bien agréable, mais pas de restauration. Une belle aire de pique-nique est également à votre disposition à l'intérieur du parc.

Conseils de visite

• Temps de visite: 2h minimum.
• Sens de visite: ce qui doit conditionner votre visite, c'est votre créneau de visite guidée. Elle est le sésame pour accéder aux trésors du château, dont la bibliothèque et le lumineux salon d'habillage Belle Epoque de la Duchesse. En fonction de celle-ci, commencez par la chapelle qui vous plongera dans l'ambiance et l'histoire du Château. Dans l'idéal, enchaînez avec la visite guidée, puis visitez les pièces en accès libre. Prenez ensuite une respiration bien méritée dans le parc à l'anglaise
• Avec enfant: le château de Serrant peut être intéressant pour initier vos enfants à l'art de vivre dans un château et les contraintes du quotidien. Le château propos e des fiches pédagogiques pour accompagner cette découverte.
• Le truc en plus: le château propose plusieurs fois par an une murder-party inspirée des romans d'Agatha Christie. Une occasion unique de ressentir toute l'atmosphère du château.

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9. Domaine de Chaumont-sur-Loire

Pourquoi avons-nous eu un coup de cœur?

Le domaine de Chaumont-sur-Loire est internationalement connu pour son festival des jardins. Il réunit depuis 1992 le meilleur de la création contemporaine dans le domaine des jardins et de la création paysagère dans le monde. Le site est juste incroyable, avec son château du XV^e siècle qui semble tourner le dos à la Loire pour s'adresser à la nature. Le parc historique édifié à la fin du XIX^e épouse le paysage, quand les 13 jardins pérennes et les 24 propositions du festival vous emmènent dans une transe végétale parsemée d'art contemporain.

Que voir au château de Chaumont - notre top 3

• Les arbres remarquables du parc paysager et ses belles vues sur la Loire et le château.
• La magnifique salle du conseil dans le château avec le carrelage dit Majolique, daté du XVII^e et la Tenture des Planètes et des Jours, tissée à Bruxelles en 1570.
• Les jardins permanents créés par un des plus grands paysagistes français du moment, Louis Benech, qui nous entraîne dans un véritable tour du monde du végétal.

Informations pratiques indispensables

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• Le château est ouvert toute l'année, mais le festival des jardins ne dure que de la mi-avril à début novembre. Voir le détail des horaires et prix.
• Pas de visite guidée, mais possibilité de disposer d'un document de visite pour le château et le festival des Jardins.
• Un parking gratuit est à votre disposition à l'entrée du château.
• Pas de difficulté particulière pour visiter les jardins, si ce n'est la distance à parcourir (bancs à disposition pour reprendre son souffle). Dans le château, prévoir un escalier à vis assez raide pour accéder à l'étage.
• Le château dispose d'une offre de restauration très importante dans les communs et à proximité du château: un gastronomique, le Grand Velum, de la restauration légère avec le comptoir des Tilleuls et le Café du parc, de la vente à emporter avec L'estaminet. Le domaine vient de se doter d'un hôtel-restaurant, le Bois des Charmes, sur le thème des arts et de la nature.

Conseils de visite

• Temps de visite: 3h minimum.
• Sens de visite: Nous vous conseillons d'arriver par la Loire et de voir comme le château domine la ville. Dans le domaine, commencez par le château dont la visite sera assez rapide et vous donnera quelques clés de compréhension du domaine et de son histoire. Vous apprécierez ainsi mieux la disposition du parc paysager né de la volonté du Prince de Broglie à la fin du XIX^e siècle. La visite des jardins commence par ceux du festival, avant de vous perdre dans les jardins pérennes du Pré du Goualoup dessinés par le paysagiste français, Louis Benech.
• Avec enfant: le domaine de Chaumont peut convenir à des enfants, même s'il est peu probable que vous arriviez à les intéresser tout au long des 37 jardins proposés (ou alors, ils ont la vocation!). Les distances sont raisonnables sauf si vous vous perdez dans le parc paysager.
• Le truc en plus: à la mi-septembre le domaine accueille les meilleurs producteurs de végétaux en France pour vous permettre de reproduire chez vous les jardins du festival (ou tout au moins d'en acheter les plantes qui les composent).

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10. Le château de Saumur

Pourquoi avons-nous eu un coup de cœur?

Le château de Saumur est pour nous un des plus majestueux châteaux de la Loire. Sur son éperon rocheux, il domine fièrement la ville et le fleuve royal qui chemine en contrebas. La vue qu'il offre du haut de son belvédère est juste magnifique. Témoin exceptionnel des siècles et de ses outrages, il vous emmènera à travers les riches heures des ducs d'Anjou-Valois.

Que voir au château de Saumur - notre top 3

• La vue sur Saumur et la Loire depuis le sommet du belvédère est à couper le souffle. Le bleu du fleuve contraste avec le blanc de la pierre de tuffeau des façades dans un ensemble vraiment harmonieux. Vous pouvez voir 39 km à la ronde!
• Pour monter au belvédère vous emprunterez un escalier à double hélice. Contrairement à ce qui est souvent affirmé, ce type d'escalier n'a pas été inventé par Léonard de Vinci pour le château de Chambord. Le maître italien le perfectionnera et surtout lui donnera une vocation esthétique absente de la version saumuroise.
• La magnifique tapisserie "Les enfants jardiniers", tissée en 1718 à la manufacture des Gobelins, sur la base de cartons dessinés par Charles Le Brun, peintre officiel de Louis XIV.

Informations pratiques indispensables

• Le château est ouvert toute l'année, mais en général fermé le lundi. Voir le détail des horaires et prix.
• Trois visites guidées sont proposées: une consacrée à l'architecture du site, une autre au premier étage du musée et enfin, notre préférée, celle qui vous permettra d'accéder au belvédère.
• Un parking gratuit est à votre disposition à l'entrée du château.
• Le château de Saumur comporte de nombreuses marches et le sol n'est pas toujours parfaitement régulier. La montée au belvédère se fait par plusieurs escaliers assez étroits et en mauvais état. À réserver aux genoux en bon état!
• Pour vous restaurez, vous disposez de 2 restaurants à proximité immédiate du château, L'orangeraie et le Terrier du Château à côté du parking. Vous pouvez également, prendre le temps de descendre par les petites ruelles très agréables (10 minutes) et déjeuner en plein centre-ville.

Conseils de visite

• Temps de visite: 2h minimum.
• Sens de visite: Pour bien profiter du château de Saumur, il faut arriver par la Loire, par la rive gauche et l'admirer depuis le Pont des Cadets. Vous pouvez ensuite monter au château soit par la route, soit par les petites ruelles du centre-ville. Dans l'idéal (et si vous genoux le permettent) réserver en arrivant votre créneau pour gravir le belvédère, accessible uniquement en visite guidée. La visite du château se confond avec la visite des musées, les 2 étant intrinsèquement liés. Au 1^er étage, les arts décoratifs avec ses tapisseries remarquables, au 2^ème étage, la collection cheval sous une belle charpente en carène. S'il fait chaud, prenez le temps de descendre au cellier pour profiter de sa fraîcheur exceptionnelle.
• Avec enfant: le château de Saumur peut se visiter avec des enfants. Pas le plus caractéristique de la Loire, mais assez ramassé et avec une belle diversité dans les sujets abordés qui pourra aider à maintenir leur attention.
• Le truc en plus: autour du château, vous pourrez admirer 1400 plants de vigne, avec 3 cépages : chenin, cabernet franc et chardonnay. Ce sont les élèves du lycée Pisani de Montrueil-Bellay qui les exploitent. Pendant plusieurs années,le vin du château était servi dans toutes les manifestations officielles de la ville!

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11. Le château de Cheverny

Pourquoi avons-nous eu un coup de cœur?

Comme nombre de jeunes français, nous avons grandi avec les BD de Tintin créées et dessinées par Hergé. Nous ne pouvions pas ne pas mettre dans notre liste des plus beaux châteaux de la Loire, le château de Cheverny qui a directement inspiré le célèbre château de Moulinsart propriété du tempétueux capitaine Haddock. Mais outre l'exposition consacrée à la célèbre BD, le parc est vraiment remarquable et inspirant.

Que voir au château de Cheverny - notre top 3

• Le corps du château de Cheverny lui-même qui a inspiré le château de Moulinsart, il n'y a qu'à ôter les deux pavillons latéraux et vous le reconnaîtrez! Hergé s'est également inspiré du décor et du mobilier intérieur pour ses planches.
• Dans le parc, laissez-vous tenter par une visite en voiturette puis en barque qui vous permettra d'admirer les nombreuses essences remarquables, notamment l'allée des 157 cèdres de l'atlas, mais aussi les cyprès chauves de Louisiane (nous avons manqué leurs belles couleurs rouges de quelques jours...).
• Vous ne pouvez pas ne pas visiter l'exposition permanente, "Les secrets de Moulinsart" qui vous propose une reconstitution grandeur nature des salles du château de Moulinsart (à Chevenry, vous suivez?)? Une belle occasion de réviser votre Tintin. À la fin de la visite, vous pourrez voir comment les habitants de Chevenery ont inspiré le célèbre dessinateur belge!

Informations pratiques indispensables

• Le château est ouvert toute l'année. Voir le détail des horaires et prix.
• Des visites guidées de l'intérieur du château sont proposées d'une durée de 45 minutes.
• Le château dispose de 3 grands parkings gratuits pour les visiteurs. Si vous vous sentez chanceux, tenter le P1 qui est le plus près du château.
• Le château propose une offre de restauration légère, au Café de l'orangerie et met à disposition des aires de pique-nique idéalement placées, le long du canal.

Conseils de visite

• Temps de visite: 3h minimum.
• Sens de visite: Commencer par admirer l'extérieur du château et sur la façade nord jouez au jeu des 7 différences avec le château de Moulinsart. Partez ensuite à la découverte du parc en rejoignant la zone de départ des bateaux et voitures électriques. Après votre tour, dirigez-vous vers la salle d'exposition "Les secrets de Moulinsart" en faisant une halte rapide aux chenils du château (chiens anglo-français tricolores) et surtout dans le très beau jardin potager bouquetier. S'il vous reste encore des forces, vous pouvez finir votre visite par les intérieurs du château.
• Avec enfant: le château de Cheverny convient bien aux enfants. Même s'ils ne connaissant pas (encore) Tintin, ils devraient être intéressés par l'exposition immersive dans l'univers de Moulinsart et ils apprécieront la visite en voiture et barque électrique en plein cœur de la nature.
• Le truc en plus: c'est sûrement le seul château à disposer d'un authentique "hôtel à insectes" non loin du jardin potager et bouquetier! Bzzz....

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12. Le château de Valençay

Pourquoi avons-nous eu un coup de cœur?

Ce château de style renaissance assez imposant, avec son pavillon carré et ses tours dotées d'un dôme à l'impérial, aurait pu n'être qu'un des nombreux châteaux de la Loire. Mais il entre dans l'histoire de France au début du XIX^e siècle après son rachat par le Prince de Tayllerand, un des plus grands ministres des affaires étrangères français qui servit pas moins de 6 régimes au cœur d'une période troublé de l'Histoire de France. Richement meublé et réaménagé, il offre une véritable immersion dans la vie du château alors que le Ministre Tayllerand officiait auprès de l'Empereur Bonaparte.

Que voir au château de Valençay - notre top 3

• Dans la Chambre du Roi d'Espagne, vous pourrez admirer un bel ensemble empire, mais aussi un lit de style Louis XVI spécialement fabriqué pour le futur roi d'Espagne Ferdinand VII. Sur les murs, le papier peint en grisailles est splendide.
• Le prince étant très attaché à l'art de la table et à la gastronomie, la salle à manger qui pouvait accueillir jusqu'à 36 convives reste un modèle du genre. Ayant eu l'occasion de dîner au Ministère des Affaires Etrangères dans une précédente vie, nous pouvons vous assurer que l'attachement de nos diplomates au "service à la française" demeure intact.
• Dans la forêt, nous avons particulièrement aimé la salle de bal naturelle qui accueillait les groupes de danseurs, dont les princes espagnols en captivité.

Informations pratiques indispensables

• Le château est ouvert de la mi-mars à la mi-novembre. Voir le détail des horaires et prix.
• Des visites guidées du château et du théâtre sont proposées. Vous pouvez même opter pour une "speed visite" si nécessaire!
• Des parkings gratuits à l'extérieur du château sont à votre disposition, notamment celui de l'office de Tourisme qui se trouve à une petite centaine de mètres du château.
• La promenade dans le parc ne présente pas de difficulté, d'autant que vous pourrez disposer d'une voiturette électrique pour découvrir la forêt et ses différents éléments remarquables. Le château est également facile d'accès, il vous faudra juste gravir un étage et en descendre 2 pour accéder aux cuisines, mais avec des escaliers larges.
• Le château propose un restaurant - salon de thé, l'Orangeraie, pour vous restaurer dans l'esprit de Charles-Maurice de Talleyrand. Une aire de pique-nique est également à disposition dans le parc.

Conseils de visite

• Temps de visite: 2h minimum.
• Sens de visite: Le principal intérêt du château repose vraiment sur l'intérieur et son mobilier exceptionnel. Les salles s'enchaînent naturellement, jusqu'à la visite de la cave à vin. Si vous vous lancez dans l'exploration des jardins et de la forêt, optez pour une des voiturettes électriques qui vous permettra de découvrir les points les plus éloignés du château. Avant de repartir de la ville de Valençay, faites une halte sur le tombeau de Talleyrand à 5 minutes de l'entrée du château, au 6 de la rue Talleyrand.
• Avec enfant: Pas certains que vos enfants rentrent spontanément dans l'expérience immersive que propose l'intérieur du château, mais ils pourront disposer gratuitement d'un audioguide adapté aux 7-13 ans, ainsi que des carnets de jeux de 4 à 12 ans. Un bel effort !
• Le truc en plus: si vous avez la chance de venir au mois de septembre, vous pourrez assister à un des concerts de musique ancienne donnés dans le cadre du Festival Talleyrand donné dans le petit théâtre du château.

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