La visite du château de Saumur est, pour nous, un incontournable si vous prenez le temps de remonter la Loire en partant de l'Anjou.
Dominant fièrement la vieille ville, la silhouette impressionnante de tuffeau blanche résonne tout en contraste avec la Loire qui coule à ses pieds. Abritant 2 musées en son sein, il ne manque pas de d'intérêt.
Dans cet article, retrouvez tous nos conseils pratiques et de nombreuses photos pour préparer, à votre tour, la visite du château-musée de Saumur.
Ce guide est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Pourquoi visiter le Château de Saumur?
Le Château de Saumur en vaut-il la peine? Notre avis:
Le château de Saumur est, pour nous, un incontournable des châteaux de la Loire:
- Pour son intégration harmonieuse dans un paysage si représentatif de la Loire.
- Pour son histoire tourmentée entre gloire et décadence, catholicisme et protestantisme, palais et prison...
- Pour la vue incroyable à 360 degrés qu'il offre si vous avez la chance, comme nous, de monter à son belvédère.
- Pour son escalier à vis à double hélice qui prouve que, malgré la légende, ce procédé n'est pas complètement une invention de Léonard de Vinci pour le château de Chambord. On vous en parle en détail un peu plus loin dans l'article!
- Pour ses musées du cheval et des arts décoratifs, aussi inattendus que passionnants quand on sait quoi y regarder...
À notre avis, ce château est un des plus beaux châteaux de la Loire.
Pourquoi Château de Saumur est-il célèbre ?
Fièrement campé sur un éperon rocheux (joliment surnommé "Roche d'émeraude" par René Ier d'Anjou), le château de Saumur culmine 60 mètres au-dessus du fleuve royal et s'inscrit magnifiquement dans le paysage.
Entre ses remparts, ses murs de tuffeau, la pierre blanche de Loire, sa toiture en ardoise, il est visible 20 kilomètres à la ronde et reconnaissable entre tous. Il gagne encore en majesté, depuis qu'il a retrouvé sur sa tour sud, un des épis dorés qui trônaient au sommet de chaque tour du château au XVe siècle.
À ses pieds, coule paisiblement la Loire, qui s'y divise pour contourner l'île d'Offard, avant d'accueillir quelques centaines de mètres plus bas, Le Thouet, un de ses nombreux affluents.
C'est l'attraction incontournable de la ville de Saumur.
Le château aime à se refléter dans le fleuve et nous vous invitons vraiment à admirer ce tableau naturel incroyable depuis la rive droite, à proximité du pont Cessart. Toute la beauté de la Loire éternelle...
OÙ DORMIR À Saumur
En centre-ville
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Dans la campagne autour
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Histoire en bref
Nous n'avons malheureusement qu'une connaissance très parcellaire et incertaine de l'histoire du château de Saumur, notamment dans sa période moyenâgeuse. L'ensemble est assez mal documenté ou les écrits ont été détruits au cours de la vie tumultueuse du château. La représentation picturale la plus ancienne serait celle qui figure dans les "Très riches heures du Duc de Berry" (livre de prières, riche en enluminures).
- Moyen-Âge: De premières constructions auraient été ordonnées au IXe siècle par Thibaut de Blois, pour protéger l'abbaye voisine de Saint-Florent-du-Boile. Détruites par le redoutable conte d'Anjou Foulques Nerra au XIe siècle, il y fait édifier en lieu et place une puissante tour d'habitation. Il faudra attendre le début du XIIIe siècle, pour qu'une forteresse soit édifiée qui sera transformée en palais par les ducs d'Anjou-Valois au XIVe siècle.
- Renaissance : le château intègre le domaine royal en 1480, à la mort du dernier comte d'Anjou, le bon roi René. Après avoir été laissé à l'abandon pendant 1 siècle, il devient un château utilitaire et la demeure des gouverneurs de la ville pendant près de 4 siècles. Le plus célèbre de ces Gouverneurs sera Philippe Duplessis Mornay, qui fit de Saumur une place forte du protestantisme et contribuera au renouveau du château.
- Révolution : le château périclite au fil des siècles et sert alternativement de prison (avec quelques "prisonniers-stars", comme le Marquis de Sade ou encore le surintendant de Louis XIV, Fouquet...) et de dépôt d'armes et de munitions, jusqu'à son acquisition par la ville de Saumur en 1906 qui le réhabilite et l'ouvre au public.
Conseils pratiques et carte Château de Saumur,France
Où se trouve Château de Saumur
- Temps de route depuis Nantes: 1h35
- Temps de route depuis Tours: 1h00
- Temps de route depuis Angers: 45min
- Temps de route depuis Blois: 1h30
- Temps de route depuis Orléans: 2h00
Voici une carte pour vous aider à vous orienter:
Comment s'y rendre
Pour vous rendre à Saumur, vous pouvez opter pour le train, avec des liaisons régulières depuis les gares TGV d'Angers (20') et Tours (40') qui sont à moins de 1h30 de Paris.
La gare de Saumur se trouve sur la rive droite du fleuve, et il vous faudra compter une petite demi-heure pour rejoindre l'entrée du château (avec une fin de trajet en pente, mais avec une belle vue sur le château tout au long de la marche).
Si vous venez en avion, comparez bien les vols qui atterrissent à l'aéroport de Nantes et ceux qui arrivent sur les aéroports parisiens. Alors que la durée du trajet en train pour rejoindre Saumur sera la même, l'aéroport international de Nantes à taille plus humaine, pourrait vous faire gagner du temps au final.
Vous pouvez bien sûr venir en voiture, la ville est très bien desservie avec une autoroute qui vous emmène aux portes de la ville. Si vous arrivez d'Angers ou Tours, n'hésitez pas à opter pour la route de la levée qui vous permettra de longer la Loire et ne vous prendra que 15' de plus que l'autoroute. À l'automne et au printemps, la vue de la brume qui se lève du fleuve est juste magique!
NOS CONSEILS POUR LOUER UNE VOITURE ENLoire
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- Choisissez une voiture assez compacte (beaucoup de villages ont mis en place des rétrécissements de chaussée).
- Pensez à l'assurance complète (les parkings dans les grandes villes sont vraiment serrés).
- Il y a beaucoup de demande, réservez-le tôt.
Parking
Le château dispose de son parking dédié qui est gratuit. Il vous mettra à 50 mètres de l'entrée du Château. De taille relativement modeste, il peut vite se remplir assez rapidement durant les pics de fréquentation en été et les week-ends. Les camping-cars y sont autorisés et vous y trouverez 2 bornes électriques.
Vous pouvez également opter pour un stationnement dans le centre de Saumur et monter par les vieilles ruelles jusqu'au château. Le stationnement est souvent payant, mais vous devriez pouvoir trouver facilement une place.
Situé en plein cœur du trajet de la Loire à vélo, vous y trouverez toute la place nécessaire pour stationner votre vélo en toute sécurité.
Meilleur moment pour visiter Château de Saumur
Pas de contrainte particulière sur la période de visite, la majorité de la visite se faisant en intérieur. Pour autant, pour profiter de la belle vue depuis le belvédère et des reflets du château sur la Loire, un ciel ensoleillé ne fera qu'embellir l'expérience.
Avec plus de 110 000 visiteurs en 2022, le château de Saumur attire de plus en plus de visiteurs, profitant de la nouvelle dynamique touristique de la ville. Comme tous les châteaux, la période des vacances scolaires et les mois d'été sont les plus chargés. En arrivant tôt le matin, ou en terminant votre journée de visite par le château, vous devriez cependant échapper à la foule.
À noter que le château attire aussi beaucoup les week-ends les habitants de la région à la recherche d'une excursion à la journée.
Combien de temps pour visiter le château et principales difficultés
Nous vous conseillons de prévoir minimum 2 heures pour votre visite du château de Saumur.
Pour accéder au château depuis le parking, il faut prévoir, pour les gens sujets au vertige, que vous devrez passer sur une passerelle au-dessus des douves. Si cela vous pose problème, vous pouvez monter au château par le centre-ville contournant ainsi la difficulté.
Dès l'accès au château, vous n'échapperez pas aux marches et vous en rencontrerez d'autres à chaque étape de la visite, parfois assez raides. A noter aussi que le sol n'est pas toujours régulier dans la cour et au sous-sol.
Si vous prévoyez de monter au belvédère, prévoyez des genoux en pleine forme et des chaussures adaptées. L'escalier est particulièrement raide et exigu, mais la vue au sommet sera une juste récompense de vos efforts!
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Conseil sens de visite
Vous l'aurez compris, le château de Saumur s'admire tout d'abord dans son environnement.
Nous vous conseillons de partir de la rive droite, à proximité du pont Cessart et de remonter à pied jusqu'au château par les petites rues du centre-ville historique. Il faut compter une trentaine de minutes de marche. C'est pour nous, la plus belle des façons de découvrir ce qui fait le charme du château.
Une fois arrivée à l'accueil, si votre état de forme le permet, commencez par réserver à l'entrée votre visite au belvédère. L'accès étant très exigu, il n'est accessible qu'avec un guide, en groupe de 8 personnes et comptez 30 minutes.
Quelques marches et vous voilà dans la cour du château. Prenez le temps de regarder l'architecture extérieure et de discerner les traces de l'ancienne aile ouest ou occidentale (sûrement détruite au début du XVIIe siècle et qui abritait la galerie d'honneur, avec une vue imprenable sur la Loire)), dont on distingue encore le pignon, et les jambages d'une cheminée sur l'aile sud.
Au rez-de-chaussée, vous pourrez découvrir le magnifique puits, avec son mécanisme en bois lui permettant de remonter l'eau de la nappe phréatique qui se trouve 33 mètres plus bas! Il a alimenté le château en eau jusqu'à la fin du XIXe. Dans l'aile sud, une salle retrace l'histoire du château et des musées, indispensable tant la vie du château fut agitée.
Au 1er étage, vous trouvez le surprenant musée des arts décoratifs, patchwork des collections de l'ancien musée municipal et de donations. Il propose notamment une collection de 1500 céramiques et de très belles tapisseries provenant de l'église Notre-Dame de Nantilly à Saumur.
Au 2ème étage, c'est un musée autour du cheval qui vous est proposé, logique dans la ville qui est un des hauts lieux du monde équestre en France, avec le prestigieux Cadre Noir de Saumur, mais aussi l'Ecole Nationale d'Equitation. Puisant dans un fond riche de 7200 objets, le musée propose une découverte du monde du cheval à travers les siècles.
Enfin, si vos genoux tiennent le coup, vous pouvez descendre voir l'entrée du tunnel qui se trouve au sous-sol de l'aile sud. Une légende locale veut que qu'un passage souterrain partant du château conduirait directement sur la rive droite de la Loire voir sur l'île d'Offard. Percerez-vous le mystère ?
Avant de repartir prenez le temps d'admirer le château depuis la basse-cour qui vous donnera un autre regard sur le château et qui propose un panorama intéressant (même si ça ne vaut pas le belvédère!). Faites le tour de l'enceinte fortifiée pour admirer les différentes façades sont un angle différent.
Et en retournant au parking, accordez-vous une halte au cœur des vignes. Vous pourrez admirer 1400 plants, avec 3 cépages: chenin, cabernet franc et chardonnay. Pendant plusieurs années, le vin du château était servi dans toutes les manifestations officielles de la ville! Ce sont désormais, les élèves du lycée Pisani de Montrueil-Bellay qui les exploitent.
Château de Saumur avec enfants
A chaque vacances scolaires, les équipes du château proposent atelier petit roi et grande princesse, escape game... pour visiter de façon ludique le château. Le nombre de places étant très limité, il est impératif de réserver le plus tôt possible (en savoir plus sur les animations pour les enfants au château de Saumur).
Mais, vous pouvez aussi opter pour le livret jeu "Enquête au château de Saumur !" qui les fera passer de salle en salle à la recherche d'indice pour percer le code secret du château...
Horaires et prix
Horaires:
- Le château est ouvert toute l'année, à l'exception du mois de janvier
- Hors saison, le château est ouvert du mardi au dimanche de 10h à 17h30 minimum.
- En saison (juillet-aout), le château est ouvert tous les jours de 10h à 19h.
Tarifs:
- Tarif adulte plein: 8€ (+3€ pour le belvédère)
- Tarif enfant: 6€ pour les 7 - 16 ans, gratuit pour les mois de 7 ans
- Tarif famille : 24€ - 2 adultes + 2 enfants (1,50€ par enfant supplémentaire)
Consultez les derniers prix/horaires sur le site officiel du château de Saumur
AMUSEZ-VOUS AVEC CES activités
Visites guidées
Le château dispose d'une large équipe de médiateurs (avec qui on a beaucoup discuté....) et propose:
- des présentations de l'histoire et de l'architecture du site (30')
- des visites commentées du musée des arts décoratifs (1h)
- des visites commentées de la tour nord ouest qui mène au belvédère (30')
Restauration
2 restaurants vous attendent au pied du château:
- L'orangeraie qui propose une cuisine maison de bistrot, mais qui est aussi un lieu très agréable pour reprendre des forces autour d'une boisson fraîche après votre visite.
- Le Terrier du château, un bar à tapas et restaurant, situé non loin du parking pour des repas en famille avec vue sur le château (et votre voiture).
Mais vous pouvez aussi en descendant dans la vieille ville (10' de marche), profiter de toute l'offre gastronomique de Saumur dont on vous parle un peu plus bas.
Si vous souhaitez pique-niquer, les jardins du château sont à votre disposition tous les midis!
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L'escalier à vis à double révolution a-t-il été inventé par Léonard de Vinci?
Si vous n'en êtes pas à votre premier château de la Loire, vous avez certainement déjà entendu parler de l'incroyable escalier à double révolution du château de Chambord. Il serait l'invention du génie italien, Léonard de Vinci. Mais est-ce exact?
L'aile sud du château de Saumur
Cette aile est la dernière à être édifiée (vers 1384-88) sous la conduite de Marie de Blois, la mère du jeune Louis II d'Anjou. Elle abrite la garde rapprochée du duc (Lieutenant, Capitaine et gardes). Ses appartements privés, comme en témoignent les peintures mises à jour, se trouvent dans la fameuse tour sud-ouest, dont on vous parle juste après, et sont ainsi bien gardés.
Au XVIe siècle, le gouverneur de Saumur, Duplessis-Mornay fait rénover 26 chambres du château pour y accueillir ses 3 filles, leur mari, les petits-enfants, mais aussi ses gardes du corps, et domestiques. L'aile sud est alors divisée en petites salles, et bascule vers une vocation plus résidentielle.
Lorsque le château est transformé en prison d'Etat au début du XIXe siècle, cette aile accueille les cellules carcérales et est partiellement défigurée.
L'escalier à vis
À l'extrémité de cette aile, s'élève donc la tour sud-ouest du château. En son cœur, le fameux petit escalier à vis à doubles hélices ou double révolution, qui permet d'accéder aux étages sans jamais se croiser. Il desservait la chambre du duc, haute de 8 mètres sous plafond et celle de sa femme, située juste en dessous en toute discrétion.
L'escalier a sûrement été construit à la fin du XIVe siècle, soit plus d'un siècle avant l'édification du château de Chambord! L'escalier du château de Saumur aurait lui même été inspiré de "la grande viz" du Louvre, un escalier en spirale, imaginé par l'architecte Raymond du Temple. Ce dernier dessine en effet au XIVe siècle le nouveau Louvre et doit déjà faire face à un espace restreint (le prix du mètre carré à Paris au Moyen-Âge...). C'est sûrement un de ses disciples qui est intervenu sur le château de Saumur.
Ces 2 cas ne sont pas isolés, vous retrouvez, par exemple, le même type d'escalier dans la tour Saint Nicolas qui garde l'entrée du port de la Rochelle, dont la construction débute quant à elle en 1345. 1 autre dans la cathédrale de Prague, que l'on doit à l'architecte français Matthieu d'Arras et dont les travaux ont commencé vers 1342! Au total, il reste aujourd'hui en Europe 5 escaliers de ce type et de cette époque.
Comme souvent avec les inventions, même si l'histoire retient un grand nom, nous sommes sur une évolution progressive pour aboutir au début du XVIe siècle sur le majestueux escalier à double révolution du château de Chambord. Mais, nous vous l'accordons sans peine, il est assurément le plus beau des escaliers à vis à double révolution et il est probable que Léonard de Vinci se soit penché sur ses plans initiaux.
Le belvédère et épi de faîtage
Une fois l'escalier gravit, vous arrivez au belvédère du château, et profitez, enfin, d'une belle vue à 360 degrés sur la ville, le fleuve et la campagne saumuroise. Par temps clair vous pouvez voir jusqu'à 30 km à la ronde, tant le paysage est dégagé à cet endroit. En suivant le cours de la Loire, vous regardez vers Angers, en remontant vers Tours.
En vous détournant de la Loire, c'est un assemblage complexe des toitures en ardoise du château que vous allez pouvoir décrypter, l'occasion de mieux appréhender les volumes et l'organisation du château.
Point d'orgue de cette découverte, un épi de faîtage coiffe la tour sud. Présentes sur la représentation des "Riches heures du Duc de Berry", ses pièces ornementales rehaussaient encore le prestige du château. Disparues au fil des siècles, ce n'est qu'en 2015 que le château retrouve un de ces épis aux dimensions hors normes:
- 12,5m de haut.
- Plus de 20 m2 de cuivre.
- Plus d'une tonne et demie de plomb.
- 2000 heures de travail sous la conduite d'Anraud de Saint Jouan, Achitecte en chef des Monuments historiques.
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- itinéraires: week-end
Faut-il visiter le musée des arts décoratifs?
Un peu d'histoire
Le musée des arts décoratifs est le fruit d'une histoire qui commence en 1829. C'est à cette date qu'est fondé le musée municipal à dominante archéologie et zoologie.
En 1906, la ville acquiert le château et y installe le nouveau musée en 1912. Le fond s'enrichit de belles donations (dont les peintures de l'artiste parisien Paul-Désiré Trouillebert et l'herbier de l'entomologiste angevin Gustave Abot).
Mais le tournant pour ce musée sera le legs de Charles Lair en 1919.
La donation Charles Lair
Le Comte Charles Lair est un collectionneur argenté et passionné (1841-1919). Après avoir suivi des études de droit, il parcourt l'Europe et le pourtour méditerranéen pour nourrir ses 2 passions, l'archéologie et l'art.
Il est à la fois inspecteur de la Société française d'archéologie (pour la Sarthe, la Mayenne et le Maine-et-Loire), mais aussi membre de l'Acédémie des sciences, belles lettres et arts d'Angers.
Il regroupe dans son château de Blou (commune voisine de Saumur), aussi nommé "Les Perrières", un cabinet de curiosité extraordinaire avec une prédilection pour les objets de la Haute époque (du Moyen-age au XVIIe siècle) et les faïences européennes.
À sa mort, il lègue toute sa collection au château de Saumur, soit 2500 œuvres et 7000 ex-libris (gravure personnalisée collée à l'intérieur des livres). On y trouve aussi bien des céramiques, du mobilier, des textiles ou encore des sculptures.
Les tapisseries de Saumur
Fruit de son passé religieux, la ville de Saumur possède une plus belles collections de tapisseries principalement du XVe au XVIIIe siècle, dont 62 sont protégés au titre des monuments historiques.
Elles ont été commandées au fil des siècles par les églises saumuroises Saint Pierre et Notre-Dame de Nantilly, ainsi que par l'abbaye de Saint-Florent de Saumur auprès des plus grands ateliers de liciers français.
Nombre de ces chefs-d’œuvre sont protégés et exposés au château de Saumur.
L'organisation du musée
Le musée occupe tout le 1er étage, à cheval sur l'aile Est et l'aile Nord. Les pièces sont nommées en fonction de leur usage au temps du palais ducal. Chaque salle propose mobilier, faïences, sculptures, tapisseries et peintures.
- Le passage, qui assure la communication entre l'aile sud et l'aile est. Il s'agit d'un ajout par rapport au plan initial du château.
- La chambre de la Reine, pièce semi-publique servant à recevoir des visiteurs.
- Le salon de la Reine
- La Chapelle, dont le chœur se trouve dans la tour est.
- La chambre de parement, salle de réception semi-publique.
- La chambre de retrait, où le duc et son gouvernement se retirait pour traiter des affaires du duché.
- La garde-robe.
- La galerie
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Le Musée du cheval
Saumur, capital de l'Équitation et des arts équestres
La région Pays de la Loire est une des plus grandes régions françaises que ce soit en nombre d'hippodromes (1ere) ou en nombre de naissances de chevaux (2eme).
De par son passé militaire et son école d'officiers de la cavalerie, la ville de Saumur y apporte l'excellence, avec :
- Le cadre noir de Saumur qui forme et perfectionne les meilleurs écuyers de France et qui rayonne dans le monde entier.
- L'Institut Français du Cheval et de l'Équitation qui forme pour sa part les cadres de l'équitation française, organise les plus grandes compétitions et a la responsabilité de conserver l'équitation de tradition française basée sur l'harmonie homme-cheval.
Elle est aussi un lieu de mémoire avec 2 musées:
- Le musée de la cavalerie de Saumur, qui retrace l'histoire de la cavalerie française de 1445 à nos jours
- Le musée du cheval du château de Saumur
Le musée du cheval du château de Saumur
Le musée du cheval, structure associative à sa création, est inauguré en 1912 en même temps que le musée municipal était installé dans le château de Saumur. L'objectif de ce musée était de défendre l'utilisation du cheval, face à l'apparition des automobiles.
En 1957, les collections, fruits de dons de personnes privés et des grandes institutions sont intégrées aux collections du musée municipal.
Installé au 2ème étage de l'aile Est du château, le musée prend place sous une magnifique charpente de bois en forme de carène de bateau, et s'étend jusqu'à la tour nord-est.
Le fond est désormais riche de plus de 6000 objets, allant du néolithique jusqu'au XXe siècle. Vous y trouverez aussi bien des fers et instruments de maréchalerie, que des œuvres d'art sur le thème équestre.
Dans la tour, une très belle collection de selles venues des différents continents (petit coup de cœur pour la selle japonaise).