Visiter le château d’Azay-le-Rideau (conseils+photos)

Le château d'Azay-le-Rideau est un de nos châteaux préférés en Loire, tant il dégage une atmosphère poétique et romantique. Modeste dans ses dimensions, grandiose dans sa décoration, entouré de douves encore en eau et d'un beau parc à l'anglaise, c'est un des joyaux de la Loire.

Dans ce post tous nos conseils pour réussir votre visite et, vous aussi, tomber sous le charme du château d'Azay-le-Rideau!

Pourquoi visiter le Château d'Azay-le-Rideau?

Le château d'Azay-le-Rideau en vaut-il la peine? Notre avis:

Situé entre Saumur et Tours, non loin de la Loire, le château d'Azay-le-Rideau mérite vraiment d'être visité:

• Ni le plus grand, ni le plus haut, mais sûrement un des châteaux les plus harmonieux et intéressants architecturalement. Il est considéré comme un des chefs-d’œuvre de la première renaissance et nous sommes pleinement d'accord!
• Pour l'atmosphère poétique qui se dégage du château et de son parc. Il a inspiré nombre d'artistes (l'écrivain Honoré de Blazac, le sculpteur Auguste Rodin...) et nous avons spontanément pensé au vers de Lamartine en découvrant le château.
• Pour la qualité de l'ameublement : si le premier étage est consacré à la renaissance, le rez-de-chaussée a été entièrement remeublé en 2017 par l'Etat française et propose une riche collection d'objets du XIX^e.
• Pour le parc à l'anglaise, qui offre 2 miroirs d'eau et de très beaux arbres exotiques (séquoia, cèdre, ginkgo, cyprès chauve..), dont la plantation a commencé en 1850.

Pourquoi le château d'Azay-le-Rideau est-il célèbre?

Situé entre 2 bras de la rivière Indre, le château d'Azay-le-Rideau doit sa renommée à son architecture remarquable. Subtil mélange de la tradition gothique et de la renaissance italienne, il incarne pour beaucoup le meilleur de la première renaissance française.

Honoré de Balzac l'évoquera dans son roman Le Lys dans la vallée en ces termes "En gravissant une crête j’admirai pour la première fois le château d’Azay diamant taillé à facettes serti par l’Indre monté sur des pilotis masqués de fleurs."

Histoire en bref

• Moyen-Âge : un premier château à vocation défensive est construit par les Seigneurs d'Azay aux alentours de 1119, brûlé par Charles VII et finalement acquis par Martin Berthelot vers 1497.

• Renaissance : son fils, Gilles Berthelot, Maire de Tours et trésorier du roi François I^er, fait construire le château de 1518 à 1523. Rattrapé par un scandale de malversations, le château inachevé est confisqué par le Roi de France. Plusieurs propriétaires se succéderont dans les siècles suivants.
• Révolution : En 1791, le château "abandonné et très dégradé" est vendu à Charles de Biencourt, député de la Noblesse aux Etats Généraux. Outre le parc, il remplace le vieux donjon par une deuxième tour ronde d'encorbellement de style renaissance, lui conférant ainsi une belle et rare unité stylistique.

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Conseils pratiques et carte

Où se trouve Château d'Azay-le-Rideau

• Temps de route depuis Nantes: 2h05
• Temps de route depuis Tours: 29 min
• Temps de route depuis Angers: 1h12
• Temps de route depuis Blois: 1h06
• Temps de route depuis Orleans: 1h39

Voici une carte pour vous aider à vous orienter:

Comment s'y rendre

L'aéroport le plus proche est celui de Nantes (2h05), puis celui d'Orly (2h30). La circulation et le débarquement seront plus faciles à Nantes, l'aéroport étant plus petit.

Il vous faudra ensuite louer une voiture pour vous rendre à Azay-le-Rideau (lire nos conseils pour louer votre voiture à l'aéroport de Nantes).

Si vous souhaitez venir en train, nous vous conseillons :

• De relier la gare de Tours par un des TGV depuis Paris (1h10 de trajet)
• D'emprunter un train régional jusqu'à la petite gare d'Azay-le-Rideau (en moyenne 12 trajets par jour pour une durée de 35 minutes).
• La gare est un peu excentrée et il vous faudra compter 25 minutes pour rejoindre l'entrée du château.

Réserver votre billet de train dès maintenant!

• En tour organisé depuis Paris : découvrir le programme de la journée et réserver

Parking

Le parking du château P1 (le P2 est réservé aux abonnés) est à disposition à proximité immédiate du château. Pour une durée de stationnement de 4h, il vous en coûtera 6,40€.

Meilleur moment pour visiter le Château d'Azay-le-Rideau

Comme pour tous les châteaux disposant d'un parc intéressant, nous vous conseillons de visiter le château d'Azay-le-Rideau au printemps. L'automne peut également être l'occasion de profiter de belles couleurs avec les nombreux arbres remarquables et exotiques.

Si vous optez pour une visite l'été, nous vous recommandons d'arriver tôt le matin avant le pic d'affluence entre 12h et 16h.

Combien de temps

Il faut compter :

• Environ 1h pour les façades extérieures et le parc.
• Entre 1h30 et 2h minimum pour l'intérieur (rez-de-chaussée XIX^e, 1^er étage renaissance et comble).

Les principales difficultés

Le château d'Azay-le-Rideau se visite du comble aux cuisines, il vous faudra donc gravir et descendre 72 marches, assez raides pour certaines. Le parc ne présente pas de difficulté particulière.

Conseil sens de visite et plan du château

Il y a pour nous 2 options possibles, à vous de choisir!

L'approche pédagogique :

• Commencez par le pressoir, et son espace d'interprétation, qui vous donnera l'histoire des lieux mais aussi les clés d'interprétation de l'architecture et même de l'aménagement paysager du jardin.
• Après cette première étape théorique, passez à la pratique en prenant le temps d'admirer les façades qui seront plus parlantes maintenant.
• Visitez les intérieurs en commençant par les combles (charpente d'origine du XVI^e), puis le premier étage et ses chambres meublées en renaissance pour enfin finir par le rez-de-chaussée qui vous plongera dans l'univers des XVIII^e et XIX^e siècles.
• Finissez enfin par le parc.

L'approche "romantique" : si, comme nous, vous tombez sous le charme du château au premier regard, laissez-vous porter par les lieux :

• Commencez par les façades et admirez le détail des sculptures et l'harmonie des volumes.
• Prolongez ce moment dans le parc, en profitant à la fois de la nature luxuriante, mais aussi de belles vues poétiques sur le château.
• Vous pouvez maintenant vous immerger dans l'ambiance du château, en commençant par le rez-de-chaussée récemment remeublé par l'Etat et qui vous permettra d'imaginer la vie de château que connue la famille de Biencourt, propriétaire du château tout au long du XIX^e siècle.
• Montez ensuite au premier étage, pour remonter le temps et imaginer la vie fastueuse à la Renaissance.
• Pour revenir sur terre, finissez votre visite par les combles pour contempler le savoir-faire des charpentiers et enfin, le pressoir, si vous souhaitez ajouter un savoir théorique sur les émotions que vous avez ressenties.

Horaires et prix

Horaires:

• Ouvert tous les jours de l'année à l'exception du 1^er janvier, du 1^er mai, et du 25 décembre.
• De 10h à 17h15 minimum (9h30-19h, en juillet et août)

Tarifs:

• adulte plein: 11,50 €
• gratuit pour les moins de 18 ans

Consultez les derniers prix/horaires sur le site officiel

• Pour éviter de perdre du temps lors de votre visite et de faire la queue inutilement, nous vous conseillons vivement d'acheter vos billets à l'avance.

Le château d'Azay-le-Rideau avec vos enfants

Pas vraiment d'animation spécifique pour les enfants, mais un livret parcours-jeux pour faciliter une visite ludique du château. En suivant Sally la Salamandre du château, ils pourront s'initier à l'architecture de la Renaissance et en apprendre davantage sur la vie à la Renaissance.

Visites guidées

Visites commentées: Les visites sont proposées en français et durent environ 1h. Les inscriptions se font à votre arrivée à l'accueil (pas de réservation à l'avance). Gratuit

Audioguides: Les audioguides sont proposés en 5 langues (français, anglais, allemand, italien, espagnol). Une version junior est disponible en français. Prix 3€

Restauration

À l’intérieur du château:

• Le lavoir : salon de thé proposant naturellement une très belle vue sur le château et une dizaine de parfums de glace (qui est le plus gourmand du frère et de la sœur...). 2 plats du jour, quiches et salades sont également proposés à l'heure du déjeuner. Voir l'actualité du restaurant

À proximité du château:

• Si vous voulez prendre votre temps, nous vous recommandons vivement de déjeuner ou dîner à l'Aigle d'or. Une très belle table gastronomique (bib) au cœur du village d'Azay-le-Rideau. Le chef, Simon Désiles, travaille les produits les plus nobles de la gastronomie française en les mariant avec légumes et condiments du terroir. Et sa compagne, Eleanor Thomas, à la fois pâtissière, sommelière et maîtresse des lieux, diffuse sa bienveillance sur toute la salle. Découvrir les menus

• La ville d'Azay est plutôt bien pourvue en restaurants pour tous les goûts. Un étoilé avec le restaurant de l'Auberge Pom'Poire, qui cultive l'amour de la nature et de ses bons produits fermiers et locaux. Ambiance troglodytique et familiale, au restaurant Les grottes. Et bien sûr la traditionnelle crêperie, le Boudoir, idéal pour un déjeuner rapide avec enfants affamés!

Où se loger à proximité

Nous vous proposons 3 choix très variés pour se loger à Azay-le-Rideau:

• Une belle demeure d'hôtes, A l'ombre d'Azay. À 2 pas du château, face à la mairie, une ancienne demeure viticole entièrement repensée pour passer un bon moment et une bonne nuit! Je veux aussi dormir à l'ombre d'Azay

• Troglododo, comme son nom l'indique un hôtel troglodytique, creusé dans la pierre blanche de Loire, le tuffeau. À 1km du château, de l'insolite et du calme, comme Claire aime beaucoup. Je veux vivre l'expérience troglodytique

• Du plus classique, avec l'Hôtel Grand Monarque. Un beau 4 étoiles installé dans un joli relais de poste du XVII^e siècle, à proximité immédiate du château. Je veux faire une halte au Grand Monarque

Architecture : un joyau du style 1^ere renaissance française

L'unité stylistique

La construction initiale du château commence en 1518 pour s'achever en 1523. L'architecture mêle les éléments gothiques d'inspiration française aux influences italiennes de la Renaissance, mais nous y reviendrons ultérieurement.

Le château présente un plan atypique en L, sûrement la conséquence de la fuite à Metz de son bâtisseur, Gilles Berthelot, qui laisse un chantier inachevé. L'ensemble laisse une dissymétrie qui constitue certainement aujourd'hui une des raisons du charme de ce château.

Au début du XIX^ème siècle, les nouveaux propriétaires, la famille De Biencourt, font construire une tourelle de style gothique Troubadour et un petit pavillon chinois, éléments architecturaux très en vogue à l'époque.

Façade nord (côté cour) : la plus travaillée

Une des façades en Loire parmi les plus représentatives de la transition du gothique à la renaissance. Symbole de l'influence italienne, la présence d'un grand escalier droit à loggia, un des tout premier construit en Loire.

Tout au long de l'ascension de l'escalier, vous découvrirez la richesse des sculptures. Vous y retrouverez bien sûr la Salamandre, emblème du roi François I^er et de nombreux symboles d'inspiration antique qui marqueront l'entrée de la France dans la Renaissance.

Levez régulièrement la tête pour admirer les plafonds. Plus vous montez, plus les caissons sont richement décorés mêlant les portraits de tous les rois et reines de France, de Louis XII jusqu'à Henri IV, aux motifs végétaux. Les clés pendantes des paliers sont vraiment remarquables de précision.

Façade sud (côté jardin) : la plus harmonieuse

Alors que les machicoulis et chemin de ronde, hérités des forteresses médiévales, sont encore bien visibles, la lucarne centrale mêle structure gothique et ornements italiens avec ses pilastres directement inspirés de l'antiquité.

Il convient de noter, mais nous y reviendrons, que le miroir d'eau devant cette façade qui semble avoir toujours été là, tant il s'inscrit bien dans le paysage et valorise la façade château, n'existe que depuis 1950.

Façade ouest : la plus discrète

La façade ouest est souvent oubliée, tant il est difficile de rivaliser avec les magnifiques façades sud et nord. Elle présente encore au niveau de la 2^ème travée, ce qui fut autrefois l'ouverture d'une galerie voûtée qui permettait de passer directement de la cour au jardin.

La charpente et le comble du château

La charpente, bien que moins visible de l'extérieur, est un autre élément remarquable de l'architecture du château, dont les toits sont particulièrement riches (lucarnes, cheminées, pentes d'ardoises...).

Les chênes ont été abattus à l'hiver 1518 - 1519 et la construction s'est étalée jusqu'en 1522. On parle ici de comble "à surcroît" parce que les murs qui soutiennent la charpente s'élèvent au-dessus du plancher. Aujourd'hui, nous dirions "comble aménageable"...

À noter, que les combles sont déjà habités de nos jours par... des chauves-souris et pour être plus précis une espèce rare et protégée, les grands murins. Attention si vous les croisez, ils peuvent atteindre une envergure de 43 cm pour 8 cm de long!

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Mobilier intérieur : la vie de château du XIX^e siècle

Un travail de remeublement exceptionnel

Cédé à l'état en 1905, après la ruine de la famille Biencourt à la fin du XIX^e siècle, le château d'Azay-le-Rideau bénéficie d'un engagement exceptionnel du centre des monuments nationaux.

Outre un chantier colossal de restauration de 2015 à 2017 portant sur les charpentes et les sculptures, le château a été entièrement remeublé, avec le concours du mobilier national. Il demeure le plus fidèle possible à la décoration imaginée par les 4 générations de Biencourt, propriétaire d'Azay-le-Rideau pendant plus d'un siècle.

Un magnifique travail de conservation du patrimoine!

Ambiance renaissance au 1^er étage

Le premier étage du château a conservé la distribution originelle, telle que conçue par son bâtisseur Gilles Berthelot et a été remeublé en style néorenaissance par les Biencourt au XIX^e siècle :

• La chambre dite renaissance, avec son lit de style néorenaissance du XIX^e et ses broderies reconstitués depuis tableaux. À noter la présence d'un jonc de mer sur les murs, utilisé à la renaissance pour isoler du froid, mais aussi pour "chasser les humeurs et assainir l'air".

• La garde-robe desservant les 2 chambres attenantes.
• Chambre de Psyché : ancienne chambre, aujourd'hui dédiée aux exceptionnelles tapisseries consacrée à une mythologie très appréciée à la Renaissance racontant les amours de Psyché.

• Grande salle : la salle la plus fastueuse du château, qui accueillait bal et festins : 150m² à elle seule et 6 mètres sous plafond!

• L'antichambre où patienter les personnes désireuses de s'entretenir avec le seigneur. Cette pièce est ornée depuis le XIX^e siècle de peintures du XVI^e et XVII^e représentant les rois de France.

• La chambre du Roi : chambre destinée à recevoir le Roi, lors de ses visites au château. Nous savons grâce au médecin du Roi, que Louis XIII y passa 3 jours et 2 nuits en 1619.

Ambiance XIX^e au rez-de-chaussée

Réputé comme une des plus belles demeures aristocratiques du XIX^e siècle, le château regorge de trésors:

• Le salon Biencourt : grands collectionneurs de peintures et d'objets d'art, les Biencourt traversèrent le mouvementé XIX^e siècle en affichant leur intérêt pour la culture et la politique.

• La salle de billard : cette pièce était autrefois ouverte sur le salon, constituant ainsi une espace unique dédiée à l'art de recevoir et au plaisir.

• La dépense qui servait à l'entreposage des denrées alimentaire et du linge de vie.

• La cuisine avec sa cheminée monumentale et son puis intégré à la pièce.

• La salle à manger dressée selon les usages du XIX^e siècle. L'art de la table n'était pas un vain mot à l'époque.

• Le passage voûté dont nous vous avons déjà parlé en décrivant la façade ouest. Il permettait de relier directement la cour d'honneur aux jardins.

• Le salon-bibliothèque reconstitué à l'identique de 1854 et dédié à la lecture et aux distractions.

Promenade poétique dans le parc

Un cadre naturel exceptionnel

Pour bien comprendre le parc, il faut avoir bien en tête que le château d'Azay-le-Rideau est situé sur un îlot entouré de 2 bras de la rivière Indre.

Cette implantation si particulière donne tout son charme au parc qui est structuré en 2 parties :

• le parc romantique avec son jardin à l'anglaise qui forme un demi-cercle autour du château. On casse les lignes droites et les jardins géométriques à la française pour laisser la nature reprendre ses droits mais en veillant à l'harmonie subtile de l'ensemble.

• la presqu’île de la Rémonière qui s'étend sur 8 hectares au sud-est du château. Cet espace marécageux intégralement sauvage et protégé, présente des espèces rares, que ce soit la fritillaire pintade, fleur à damiers blancs et pourpres ou encore le cyprès chauve avec ses racines si caractéristiques de sa Louisiane d'origine. .

Et une petite surprise vous attend également à la sortie du château le long de l'allée centrale avec le jardin des secrets. Il est un peu caché, mais il serait dommage de le manquer. Ancien potager du château, il est devenu un conservatoire de légumes anciens du val de Loire. Y sont plantées également des fleurs et herbes aromatiques.

Un passionné de botanique

Outre ce cadre exceptionnel, le château doit beaucoup à la passion pour la botanique de Charles de Biencourt qui achète le château en 1791, même si c'est son fils qui mènera à leur terme les travaux d'aménagement paysager du parc.

Nous sommes alors en pleine découverte maritime du monde et de ses essences "exotiques" dont la bonne société raffole : on passe en un siècle de 10 000 espèces connues à 90 000, que l'on cartographie et documente abondamment.

Cédant à cette mode, les Biencourt font planter de nombreux arbres et végétaux exceptionnels. Quelques variétés encore présentes dans le parc :

• Le Ginkgo biloba, ramené du Japon en Europe en 1730 par un médecin allemand.
• Le séquoia, dont le plus vieux spécimen vieux de 3500 ans est en Californie.
• Le Cèdre de l'Atlas, aujourd'hui assez commun en France mais originaire d'Afrique du Nord, implanté pour la première fois seulement en 1839.
• Tulipier de Virginie, Cyprès chauve, mais aussi des arbustes venus des 4 continents.

Un miroir d'eau si contemporain

Le miroir d'eau situé face à la façade sud semble avoir toujours été là. L'intégration semble en effet parfaite, et les représentations iconographiques usuelles du château d'Azay-le-Rideau privilégient cette vue tant elle est harmonieuse.

Et pourtant de la renaissance jusqu'au milieu du XX^e siècle, le miroir d'eau était un jardin intégré au parc romantique.

En 1950, c'est un des plus brillants architectes en chef des monuments historiques, Bernard Vitry, qui fait élargir le bras de l'Indre pour que l'eau borde les fondations des façades sud et ouest. Ces travaux ont aussi pour conséquence logique de ralentir le débit de l'eau, favorisant un reflet sans ride! Une belle façon de redonner une première jeunesse à ce beau château.

Nous lui devons aussi la galerie de la tapisserie de l'apocalypse dans le château d'Angers, ou la restauration du château d'Amboise.

À ne pas louper à proximité

• Avant de quitter Azay-le-rideau, vous pouvez prolonger votre visite, avec le Château de l'islette. Probablement construit par les mêmes ouvriers que ceux qui ont édifié le château d'Azay-le-Rideau, il présente une structure comparable. Outre cette parenté glorieuse, il doit sa notoriété au fait d'avoir abrité les amours des sculpteurs Camille Claudel et Auguste Rodin. Visiter le site officiel.

• A 15 minutes de voiture d'Azay-le-Rideau, découvrez la ville de Langeais, au cœur de la Touraine historique et le long de la Loire. Outre les délicieux biscuits à la noisette de la Maison de Rabelais, Claire a beaucoup aimé l'atmosphère du parc du château de Langeais particulièrement photogénique. En savoir plus sur le château de Langeais

Questions fréquentes

Les films, séries et émissions tournés à Château d'Azay-le-Rideau

• Les 3 mousquetaires de Henri Diamant-Berger (1921), chef-d’œuvre du cinéma muet en 12 épisodes d'1 heure, aujourd'hui restauré et remonté en 14 épisodes de 26 minutes.
• Le Capitan de Robert Vernay (1946), un film de cape et d'épée inspiré du roman du journaliste anarchiste et écrivain de roman populaire, Michel Zévaco. Film à ne pas confondre avec le remake d'André Hunebelle (1960) avec Bourvil et Jean Marais.
• La Fayette de Jean Dreville (1962) retraçant le mariage du jeune marquis et son départ pour combattre en Amérique.
• Quentin Durward (1971), feuilleton télévisé de 52 minutes retraçant les amours et la vie de Quentin Durward dans la France de la seconde moitié du XV^e siècle.

D'où vient le nom Azay-le-Rideau

Azay dérive d'un homonyme préceltique, Azé, qui signifierait "eau abondante".

Le Rideau fait lui expressément référence aux premiers seigneurs du lieu, Ridel dont on trouve des traces dès 1143. Ils s'installèrent durablement à la tête de la seigneurie en 1204, avec Hugues et son frère Geoffroy, tous deux chevaliers du Roi de France, Philippe Auguste.