La vallée de la Loire est un joyau de la France connu pour ses somptueux châteaux.
Mais en plus de ces chefs-d’œuvre architecturaux, il y a beaucoup d'autres lieux et activités à découvrir dans la région: villages pittoresques, vignobles, grottes, jardins...
Dans cet article nous vous partageons les lieux incontournables de la Vallée de la Loire et les meilleures activités à ne pas louper.
Et petite précision géographique, nous faisons référence à la région touristique, le long de la Loire entre Nantes et Sancerre, où se trouvent la plupart des châteaux.
Ce guide est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Que faire dans la vallée de la Loire: lieux incontournables
Lieux incontournables: liste et carte
Dans cet article, nous vous présentons tous les types d'activités et de lieux en vous listant nos options préférées.
Mais, si vous voulez encore réduire vos options, voici nos 10 lieux incontournables, les plus uniques et impressionnants le long de la Loire.
- Château de Chenonceau
- Abbaye de Fontevraud
- L'éléphant et les Machines de Nantes
- Village de Montrésor
- Château de Chambord
- Château et jardin de Villandry
- Saumur et ses activités troglodytiques
- Terra Botanica à Angers
- Château d'Azay-le-Rideau
- Château d'Angers avec sa tapisserie
Et voici une carte pour vous aider à repérer ces incontournables:
Où séjourner dans la vallée de la Loire
Pour visiter tous ces lieux vous avez de nombreuses options.
La vallée est riche en attractions où que vous choisissiez de vous poser.
Parmi nos villes préférées:
- Saumur, pour la variété d'activités - voir hébergements les mieux notés
- Amboise, proche des châteaux les plus connus - voir hébergements les mieux notés
- Tours, la plus centrale - voir hébergements les mieux notés
Voir notre article sur les meilleures villes où dormir.
1. Visiter plusieurs châteaux de la Loire
Bien évidemment, impossible de venir dans la vallée de la Loire et ne pas aller voir plusieurs châteaux. Il y en a sûrement plus de 3000! Beaucoup sont privés, mais certains sont ouverts à la visite, parmi les plus beaux et les plus imposants.
On peut trouver des châteaux pour tous les goûts: médiéval, renaissance, avec de beaux jardins, ou des animations pour enfants...
Il est difficile de faire un choix, cela dépend de ce que vous aimez, mais voici nos préférés:
- Château de Chenonceau, sur la rivière - Réservez vos billets d'entrée
- Château d'Azay-le-Rideau, et son miroir d'eau - Réservez vos billets d'entrée
- Château de Villandry et ses jardins extraordinaires - Réservez vos billets d'entrée
- Château de Chambord, le plus imposant - Réservez vos billets d'entrée coupe-file
- Château du Rivau
- ...
Voir notre article sur les plus beaux châteaux de la Loire.
2. Se promener dans de charmants villages
La région est aussi très riche en villages pittoresques de différents styles: des villages médiévaux, des villages jardins, des villages entourés d'eau, des villages viticoles...
Impossible de vous ennuyer.
En plus certains de ces villages ont aussi un petit château ou une petite forteresse! De quoi faire plaisir à tout le monde.
Parmi nos villages préférés, découvrez:
- Montrésor, le plus pittoresque avec son château
- Béhuard, caché sur une petite île entre 2 bras de la Loire
- Chédigny, le village jardin rempli de fleurs
- Lavardin, avec les ruines de son château et son église surprenante
- Saint-Dyé-sur-Loire, le port de Chambord, avec une riche histoire
Voir notre article sur les plus beaux villages de la Loire.
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3. Explorer des expériences troglodytes
La région abrite également un patrimoine troglodytique étonnant, avec des habitations et des caves creusées dans la roche calcaire tendre.
Vous en trouvez particulièrement beaucoup entre Saumur et Tours.
Il y a plus de 1500 ans, les habitants de la région avaient déjà creusé la roche tendre. Ils se servaient de ces grottes comme refuges. Mais la plupart des troglodytes sont là depuis le XVe siècle, ce sont d'anciennes carrières d'extraction.
Parmi nos activités préférées, nous recommandons:
- Le village troglodyte de Rochemenier
- L'expérience de sculptures Pierres et Lumières à Saumur
- Les nombreuses caves viticoles de Saumur comme celle d'Ackerman en ville ou le Domaine Filliatreau (habitat, spectacle et cave)
- Le château de Brézé et son réseau troglodytique qui chemine sur 4 km dans les fossés, sous le château
- Et vous pouvez même dormir dans de magnifiques hôtels troglodytes. Nous recommandons particulièrement Hôtel Demeure de la Vignole avec sa piscine - voir prix, photos et disponibilité
Voir notre article sur les activités troglodytes autour de Saumur (à venir).
4. Vivre des expériences uniques: Éléphant et Terra Botanica
La région offre un monde imaginaire qui dépasse celui des châteaux. Les villes ont su développer des attractions uniques qui ravissent autant les enfants que les adultes. Oui, Claire a adoré se retrouver sur le dos de l'éléphant mécanique!
L'éléphant et les machines de Nantes
La visite complète se déroule en 3 temps:
- Découverte de la Galerie des Machines de l'île: dans un univers végétal, faites la connaissance avec d'animaux pas comme les autres. Vous pourrez ensuite découvrir l'envers du décor, avec la visite des ateliers de fabrication.
- Voyage en grand éléphant: Accompagner l'éléphant de Nantes dans une de ses sorties quotidiennes dans le parc de l'ancien chantier naval. Vous devrez opter entre un embarquement dans ses entrailles, ou balade à ses côtés... et nous vous recommandons de faire les 2, tant les points de vue sont différents!
- Carrousel des Mondes Marins: retrouvez votre âme d'enfants, le temps d'un tour complètement fou dans un manège qui vous emmènera directement 20 000 lieux sous la mer. Une expérience incroyable.
Pour toutes vos activités à Nantes, nous vous conseillons d'opter pour le citypass Nantes. Il vous donnera accès à plus de 40 monuments, musées et activités mais aussi aux bus et tramway de la ville. Pour éviter de longues files d'attente, réservez votre citypass dès maintenant.
Terra Botanica à Angers
Terra Botanica à Angers est une destination fascinante pour les amateurs de botanique, de nature et d'aventure.
L'expérience vous emmène dans différents univers avec des parcours sensoriels qui mêlent plantes venant du monde entier et mise en scène unique et magique.
Ce parc offre aussi des attractions surprenantes avec de la réalité virtuelle, un parcours de géants, une marche dans les arbres...
Vous n'allez pas vous ennuyer.
NOS CONSEILS POUR LOUER UNE VOITURE ENLoire
- Comparez les prix sur notre plateforme préférée: DiscoverCars - un des sites les mieux notés.
- Choisissez une voiture assez compacte (beaucoup de villages ont mis en place des rétrécissements de chaussée).
- Pensez à l'assurance complète (les parkings dans les grandes villes sont vraiment serrés).
- Il y a beaucoup de demande, réservez-le tôt.
5. Apprécier l'architecture des plus belles villes
Les villes le long de la Loire ont une longue histoire avec les rois de France.
Vous pouvez donc y découvrir des joyaux de l'architecture.
Elles ont bien sûr presque toutes un château... Mais ce n'est pas tout. Dans certaines, vous trouvez des maisons à colombages, des façades Renaissance ou même Art-Déco.
Même si la campagne de la région attire particulièrement, prenez le temps de visiter une ou deux villes.
Par exemple:
- Angers entre les fleuves Loire et le Maine, offre une douceur de vivre et un patrimoine remarquable. C'est un haut lieu de l'histoire du puissant Comté l'Anjou.
- Saumur, la plus traditionnelle sous la protection de son château. Son petit centre-ville piéton est très agréable
- Tours, avec une belle collection de maisons à colombage dans le vieux centre et un bord de Loire très agréable pour se promener
Voir notre article sur les plus belles villes de la Loire.
6. Faire du vélo ou se promener le long de la Loire
La Loire est un fleuve sauvage et magnifique.
Son itinéraire cyclable couvre 900km.
Un superbe parcours le long de ses berges et autour de châteaux. C'est un des plus beaux parcours cyclistes de France, et du monde. Et vous pouvez aussi, bien sûr, profiter de différentes sections à pied!
La route de la Loire à vélo à 18 étapes. Nos préférées pour l'instant sont:
- De Blois à Amboise avec Chaumont-sur-Loire et le détour de Chenonceaux
- Les coteaux de Sancerre
- Saumur à Tour avec la confluence de la Vienne à Candes-St-Martin
En découvrir plus dans notre article sur la Loire à vélo (en cours de développement).
Et même si vous ne voulez pas faire de vacances complètes à vélo, vous pouvez trouver des tours guidées à vélo autour des châteaux de la Loire. Voir les options.
ENCORE UN PEU DE Patience
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Si vous souhaitez être informé de la publication de notre guide sur la Loire, inscrivez-vous:
7. Découvrir les vignobles
Ce n'est pas compliqué, du vin en Loire, il y en a de l'embouchure, avec le muscadet autour de Nantes, jusqu'à sa source en Ardèche, avec les côtes du Forez! Entre les deux, 70 000 hectares de vignes, 80 appellations différentes, plus de 30 000 viticulteurs!
Dans la région de la Loire, vous pourrez:
- Parcourir des champs de vignes à perte de vue ou avec vue sur un château!
- Déguster des vins blancs, rouges ou rosé. Nous recommandons particulièrement le Sancerre en route et le Savennières en Blanc
- Découvrir les vins effervescents de Loire. Il n'y a pas que le Champagne dans la vie... Ne manquez pas de goûter le Crémant de Loire
- Faire des expériences unique dans des caves trogolodytes comme à Ackerman ou Filliatreau
Découvrez notre guide pour vous aider à comprendre les vins de la Loire.
Et découvrez les meilleures expériences viticoles dans la Loire (à venir).
8. Déambuler dans les plus beaux jardins
La Vallée de la Loire, surnommée le "Jardin de la France", est réputée pour ses paysages verdoyants, ses châteaux majestueux et ses jardins somptueux.
Nichés le long des rives de la Loire et de ses affluents, ces jardins offrent un spectacle enchanteur: jardins à la française aux paysages romantiques, jardins à l'anglaise, ou parcs aux arbres centenaires... il y en a pour tous les goûts!
Parmi nos préférés, découvrez:
- Jardins du château de Villandry, un lieu inoubliable avec des jardins à la française aux couleurs chatoyantes et à la géométrie parfaite.
- Réservez vos billets d'entrée - Domaine de Chaumont-sur-Loire, la référence française en matière de jardins contemporains. Dans un cadre enchanteaur, il propose 13 jardins permanents qui préservent le patrimoine horticole et 24 jardins éphémères réalisés autour d'un thème annuel.
- Réservez vos billets d'entrée coupe-file - Jardin du Château du Rivau, 15 jardins remarquables aux univers résolument oniriques, tout en assurant la préservation du patrimoine horticole du Val de Loire (conservatoires de la rose parfumée et des courges).
Voir notre article sur les plus beaux jardins.
AMUSEZ-VOUS AVEC CES activités
9. Dormir dans un château
Avoir la chance de dormir dans un château, d'autant plus dans un château de la Loire, est une belle expérience que nous vous souhaitons.
Ce qui nous lie à ses palais de pierres vieux de plusieurs siècles est indéfinissable. On ressent tout à la fois, du respect pour le génie de leurs bâtisseurs, de l'humilité face à des lieux qui nous survivront, et enfin de la reconnaissance pour leur apport à la beauté du monde.
Des hôtels et Chambres d'hôtes se sont installés dans différents styles de châteaux. Nous avons particulièrement aimé nos expérience:
- Dans les écuries du château du Rivau avec vue sur le château
- Voir prix, photos et disponibilité - et réserver! - Dans l'univers envoutant du château de Chissay
- Voir prix, photos et disponibilité - et réserver! - Dans le Château de Ternay, pour un voyage dans le temps
- Voir prix, photos et disponibilité - et réserver!
Voir notre article plein de conseils pour dormir dans un château-hôtel.
10. S'amuser dans la vallée de la Loire avec ses enfants
Si vous choisissez de découvrir la région avec vos enfants, sachez que de nombreux lieux proposent des activités adaptées.
Nous vous aons déjà présenté L'éléphant de Nantes et Terra Botanica qui devraient beaucoupe leur plaire, mais vous pouvez aussi les intéresser aux châteaux grâce à des parcours et des spectacles.
Nous vous recommandons particulièrement:
- Le Château d'Ussé avec ses scènes de la Belle au Bois Dormant
- La Forteresse de Chinon avec sa visite immersive pour en apprendre plus sur le Moyen-Âge
- Le château de Rivau et son ambiance onirique qui développe l'imagination
- la Forteresse de Montbazon avec ses ateliers sur les savoir-faire moyenâgeux et son petit spectacle
- Le Château des énigmes de Fréteval, un grand jeux de piste à l'intérieur (avec des mises en scènes) et à l'extérieur. Les activités mélangent maths, histoire, logique et aussi un peu de quoi se défouler physiquement!
- Le Parc des Mini-Châteaux. Les reproductions sont faites à l'échelle 1/25e, et on retrouve tous les plus beaux châteaux de la Loire. On s'y sent comme un géant.
- Le Château Clos-Lucé avec les inventions de Léonard de Vinci - Réservez votre billet d'entrée
Voir notre article sur les meilleurs châteaux de la Loire à visiter avec des enfants.
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11. Admirer les abbayes et cathédrales
Plongez dans l'histoire et la spiritualité en explorant les abbayes et cathédrales qui jalonnent les rives sereines de la Loire. Ces trésors architecturaux, témoins du riche passé religieux de la région, offrent une expérience captivante. De l'élégance gothique de la Cathédrale Saint-Gatien de Tours à la sérénité intemporelle de l'Abbaye de Fontevraud, chaque lieu sacré révèle des siècles d'histoire et d'inspiration.
Nous avons beaucoup apprécié le patrimoire religieux de la région.
- Cathédrale Saint-Maurice d'Angers
- Cathédrale Saint-Gatien de Tours
- Abbaye de Fleury
- Abbaye de Fontevraud
- Cathédrale d'Orléans
- ... la liste est longue!
Attention Cathédrale de Charte est plus éloignée de la Loire, même si géographiquement elle est considérée dans sa vallée.
Voir notre article sur les plus belles abbayes et cathédrales (à venir).
12. Savourer la gastronomie
Découvrez l'art culinaire de la vallée de la Loire, où chaque repas est une célébration des saveurs locales et de l'abondance des terres fertiles qui bordent le fleuve royal.
La vallée de la Loire fut un de nos voyages préférés en terme de gastronomie. On y trouve des chefs étoilés qui savent ravir nos papilles, mais aussi plein de chefs moins connus qui proposent des plats inventifs et pleins de saveurs. La sélection des meilleurs restaurants est vraiment très difficile tellement la qualité est présente.
Parmi nos préférés:
- Restaurant Manoir de la Regate (Nantes)
- Restaurant La Breche (Amboise)
- Restaurant Maga (Orleans)
- Restaurant L'essentiel (Saumur)
- Restaurant Au rendez-vous des pêcheurs (Blois)
Voir notre article sur les meilleurs restaurants (à venir).
13. Apprendre dans les nombreux musées
Dans les villes et les châteaux d ela vallée de la Loire, on trouvent aussi de nombreux musées: art, histoire, savoir-faire, expériences scientifiques...
Que vous soyez passionné d'art, d'histoire, de sciences ou de littérature, les musées le long de la Loire promettent une immersion enrichissante dans le passé et le présent de cette région emblématique de la France.
Parmi nos préférés:
- Le musée des Beaux-Arts de Nantes, un lieu exceptionnel et une collection variée
- Les Tapisseries d'Angers: Dans le château (réservez billets) et dans le musée Jean Lurçat
- Le magnifique musée du château de Blois
- L'art comptemporain très bien mis en avant dans le Château de Montosoreau - Réservez vos billets d'entrée
- La Galerie David d'Angers
- Le musée du Jeu de Paumes dans ce qu'il reste du château de Tours
- Le musée des Blindés de Saumur, pour les amateurs d'histoire morderne
Voir notre article sur les meilleurs musées (à venir).
14. Faire des tours en bateaux sur la Loire
La Loire est aussi un fleuve navigable.
Vous pouvez embarquer pour une ballade paisible et pittoresque à travers les eaux scintillantes de la Loire dans les villes ou des zones plus ou moins construites.
Que vous optiez pour une croisière tranquille à bord d'une toue cabanée traditionnelle ou pour une excursion en kayak, les tours en bateau sur la Loire offrent une perspective unique sur le paysage enchanteur et l'histoire fascinante qui rendent ce fleuve légendaire.
Par exemple:
- Ballade en bateau traditionnel à Saumur avec vue sur le château - voir programme et réserver
- La traversée en Navibus à Nantes pour rejoindre le village de Trentemoult - inclus dans le citypass de Nantes.
- Ballade en bateau traditionnel dans la ville de Tours
15. Admirer les châteaux et la vallée depuis le ciel
Et après avoir admirer depuis le fleuve, vous pouvez aussi profiter de magnifiques vues sur la vallée et les châteaux depuis une montgolfière.
C'est dans notre liste d'activités prévues.
Nous n'avons pas encore de photos, mais on revient bientôt vers vous avec plein de conseils. Mais on sait déjà que c'est une expérience inoubliable!
Voici quelques options:
Au départ d'Amboise, paysages des fleuves, château de Chenonceau et Villandry - Voir programme et disponibilité
Vol au dessus de Saumur avec son magnifique château - Voir programme et disponibilité
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Questions fréquentes
Que faire dans la vallée de la Loire quand il pleut?
La région est riche en activités: la plupart des châteaux ont uine visite à l'intérieur. Les espaces troglodytes et musées sont aussi de bonnes options.
Tout est bien adapaté et vous allez pouvoir profiter des attractions quel que soit le temps.
Combien de temps prévoir pour visiter la vallée de la Loire?
La région est très riche en attractions. Plusieurs semaines ne suffiraient pas.
Pour apercevoir quelques lieux emblématiques, prévoyez 3 jours.
Pour pouvoir visiter un peu de chaque type d'attractions, réservez une semaine.
Et pour vous plongez dans la région, nous vous conseillons 2 à 3 semaines.
Que faire en hiver?
Les plus grands châteaux restent ouvert une bonne partie de l'hiver mais les autres ferment.
Les villages, villes et beaucoup de musées restent ouverts aussi toute l'année.
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