Curieux d'art roman? Poussez les portes de l'Abbaye de Fleury. Nous avons été saisis par la sobriété de sa basilique, qui veille depuis près de 1400 ans sur les reliques de saint Benoît. Entre tour-porche aux chapiteaux sculptés, crypte du XIe siècle et vue sur le chevet depuis le Belvédère, ce lieu toujours habité par des moines bénédictins mérite le détour.
Découvrez dans cet article nos conseils utiles en images pour préparer au mieux votre visite et passer un merveilleux moment!
Ce guide est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Pourquoi visiter l'Abbaye de Fleury?
L'Abbaye de Fleury en vaut-elle la peine? Notre avis:
Oui, l'Abbaye de Fleury mérite une visite. Sa basilique offre à elle seule un résumé de l'art roman, de la tour-porche du XIe siècle à la crypte qui abrite les reliques de saint Benoît. Nous avons aussi aimé prolonger la découverte au Belvédère, dont les maquettes éclairent l'histoire du lieu.
C'est une des plus belles de la vallée de la Loire!
Pourquoi l'Abbaye de Fleury est-elle célèbre?
L'abbaye est avant tout la gardienne des reliques de saint Benoît de Nursie, moine italien qui rédigea au VIe siècle la règle suivie par les bénédictins. Leur arrivée depuis le Mont-Cassin, en Italie, a fait la renommée du monastère, au point que le village a pris le nom de Saint-Benoît-sur-Loire.
Aux Xe et XIe siècles, Fleury devient aussi un foyer intellectuel majeur de l'Occident: son abbé Abbon passait alors pour l'homme le plus instruit de son temps. Nous retenons enfin la présence du tombeau du roi Philippe Ier, inhumé dans le chœur en 1108. L'abbaye se trouve par ailleurs dans la partie du Val de Loire inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000.
Nos moments préférés
Voici les 3 moments qui nous ont le plus marqués:
- Détailler les chapiteaux sculptés de la tour-porche, où feuillages, créatures fantastiques et scènes bibliques se répondent.
- Les sols, les plus surprnants que nous ayons pu voir dans une abbaye!
- Admirer le chevet de la Basilique depuis le 3e étage du Belvédère, une vue d'ensemble impossible à obtenir depuis la rue.
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Accès et carte: Abbaye de Fleury, Saint-Benoît-sur-Loire
Où se trouve l'Abbaye de Fleury?
- Dans le village de Saint-Benoît-sur-Loire, dans le Loiret, au 1 place de l'Abbaye
- Temps de route depuis Sully-sur-Loire: 10min
- Temps de route depuis Orléans: 35min
- Temps de route depuis Blois: 1h15
- Temps de route depuis Tours: 1h40
Comment s'y rendre?
Plusieurs options s'offrent à vous:
- La voiture: c'est la solution la plus simple. Depuis l'autoroute A10, prenez la sortie 14 direction Montargis, puis la RD 2060 jusqu'à la sortie Châteauneuf-sur-Loire. Depuis l'A77, empruntez la sortie 18 direction Châteauneuf-sur-Loire, puis la RD 2060.
- Le train: les gares les plus proches sont celles de Gien (32km, ligne Nevers - Gien - Paris), d'Orléans Centre (38km) et des Aubrais (40km), toutes 2 reliées à Paris.
- Le bus: depuis Orléans, la ligne 3 du réseau régional Rémi dessert Saint-Benoît-sur-Loire. Descendez à l'arrêt Saint-Benoît-sur-Loire - Planchette. Comptez environ 1h de trajet.
- Le vélo: l'itinéraire de La Loire à Vélo passe au port de Saint-Benoît-sur-Loire, à 900m du centre-bourg. Des emplacements pour vélos vous attendent au Belvédère.
Parking
Le Belvédère dispose d'un stationnement gratuit. De là, une allée piétonne de 250m longe l'enclos du monastère jusqu'à la Basilique.
NOS CONSEILS POUR LOUER UNE VOITURE ENLoire
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- Choisissez une voiture assez compacte (beaucoup de villages ont mis en place des rétrécissements de chaussée).
- Pensez à l'assurance complète (les parkings dans les grandes villes sont vraiment serrés).
- Il y a beaucoup de demande, réservez-le tôt.
Conseils utiles: durée, horaires, manger...
Meilleur moment pour visiter
La Basilique ouvre tous les jours de l'année, de 6h30 à 22h. Gardez en tête qu'elle reste d'abord un lieu de prière pour les paroissiens et la communauté monastique: les célébrations y ont la priorité sur les visites. Nous vous conseillons donc d'éviter le dimanche matin, réservé aux messes.
Notez enfin qu'une grande campagne de restauration a débuté fin 2023 pour 5 ans: des échafaudages peuvent masquer certaines parties de l'édifice.
Durée de visite et principales difficultés
Prévoyez une demi-journée pour tout voir: environ 1h pour la Basilique et 30min à 1h pour le Belvédère suivant votre intérêt. La visite ne présente pas de difficulté majeure, mis à part l'escalier qui descend à la crypte. Le Belvédère, dont le parcours se déploie sur 3 niveaux, est accessible aux personnes en situation de handicap. Les animaux n'y sont pas acceptés.
Conseil sens de visite
Nous vous recommandons l'ordre suivant:
- Commencer par le Belvédère, pour comprendre l'histoire de l'abbaye et l'architecture de la Basilique grâce aux maquettes.
- Monter au 3e étage pour embrasser du regard la Basilique et son chevet.
- Rejoindre la Basilique par l'allée piétonne de 250m qui longe l'enclos du monastère.
- Découvrir la tour-porche et ses chapiteaux, puis la nef et le chœur.
- Descendre dans la crypte, puis terminer par le portail nord et son linteau sculpté.
Visiter avec des enfants
Le Belvédère est le meilleur point de départ pour les familles. Son parcours bilingue français-anglais est ponctué de jeux qui mêlent histoire, histoire de l'art et archéologie, pour découvrir la vie des moines ou s'initier à l'enseignement médiéval. Pendant les vacances scolaires, des ateliers sont aussi proposés aux enfants, comme les «P'tits mosaïstes» ou les ateliers «Archi ludique».
Horaires et tarifs
La Basilique est ouverte tous les jours de 6h30 à 22h. L'entrée est gratuite. Le monastère et ses ateliers ne se visitent pas.
La porterie du monastère accueille le public:
- En semaine: de 9h30 à 11h30 et de 15h à 17h30
- Le dimanche: de 9h30 à 10h30, de 12h30 à 13h et de 15h30 à 17h30
- Rendez-vous sur le site officiel pour plus d'infos ici.
Le Belvédère est ouvert:
- D'avril à septembre: du mardi au dimanche, de 10h à 13h et de 14h30 à 18h
- En février, mars et octobre: du mardi au dimanche, de 14h à 17h30
- En novembre et décembre: du mardi au samedi, de 14h à 17h30
- Fermé les 1er et 11 novembre, le 25 décembre et tout le mois de janvier
- L'entrée coûte 5€ en plein tarif et 4€ en tarif réduit (13-18 ans, étudiants, enseignants, personnes en situation de handicap et leur accompagnateur, notamment).
- Elle est gratuite pour les moins de 12 ans.
- Conservez votre billet: il vous donne droit à un tarif réduit au Château de Sully-sur-Loire et à d'autres lieux.
- Rendez-vous sur le site officiel du Belvédère pour plus d'infos ici.
Visites guidées
Une équipe de moines et de bénévoles propose de vous guider dans la Basilique. Les visites ont lieu en principe à 15h15 les dimanches et jours de fête, et à 14h45 le samedi (à partir de 5 personnes et dès le 1er mars). Pour réserver un guide, adressez-vous à la porterie du monastère. De novembre à février, les moines ne font pas visiter la Basilique, mais la visite libre reste possible.
La Basilique, un résumé de l'art roman
Seul vestige de l'abbaye médiévale, l'abbatiale est le fruit de 3 campagnes de construction, du début du XIe siècle à la fin du XIIe siècle. Nous l'avons parcourue d'ouest en est, de la tour-porche jusqu'à la crypte.
La tour-porche et ses chapiteaux
La visite débute devant la tour-porche, lancée après 1020 par l'abbé Gauzlin, qui voulait en faire «un exemple pour la Gaule entière». Nous avons été frappés par la puissance de ce massif carré, ouvert au rez-de-chaussée par des arcades. Levez les yeux vers ses chapiteaux sculptés: feuilles d'acanthe, créatures fantastiques et scènes bibliques s'y succèdent.
Faire le tour de chaque pilier nous a permis de découvrir sans cesse de nouveaux motifs. Sur certaines pierres de l'abbatiale, des traces rougeâtres témoignent par ailleurs de l'incendie de 1026. Depuis fin 2023, la tour-porche fait l'objet de la première phase de restauration.
La nef, entre roman et gothique
Franchissez ensuite le seuil de la nef, reconstruite à partir de 1160 sous l'abbé Macaire. Nous avons remarqué le passage d'un style à l'autre: romane du côté du chœur, elle adopte des arcs gothiques à l'approche de la tour-porche. Son élévation dépouillée traduit un idéal d'austérité inspiré par la pensée cistercienne, celle de l'ordre de Cîteaux.
La pierre claire diffuse une lumière douce sur toute la longueur de l'édifice. À la croisée du transept, nous nous sommes attardés devant les stalles réalisées en 1413 pour les moines. En sortant, vous découvrirez sur le portail nord un linteau sculpté qui raconte la translation des reliques de saint Benoît à Fleury (datation XIIe ou début XIIIe siècle selon les sources).
Le chœur et le tombeau de Philippe Ier
Dirigez-vous vers le chœur, consacré le 21 mars 1108. Son déambulatoire à chapelles rayonnantes, complété de chapelles orientées, compte parmi les projets architecturaux les plus originaux de son temps. Nous avons été séduits par le pavement du sol, composé de pierres, de marbres et de porphyres aux formes géométriques.
La même année, le 2 août 1108, le roi de France Philippe Ier y est inhumé pour reposer aux côtés du «père des moines d'Occident». Ce choix royal nous a semblé révélateur du prestige de Fleury au Moyen Âge. Prenez le temps de vous arrêter devant son tombeau, placé sous le sanctuaire.
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La crypte et les reliques de saint Benoît
Descendez enfin dans la crypte, cœur spirituel de l'abbaye. Sa construction débute en 1067 sous l'abbé Guillaume, qui souhaite offrir un écrin digne des reliques de saint Benoît, conservées dans le chœur depuis 1026. Autrefois réservée aux moines, cette vaste crypte de la fin du XIe siècle conserve son plan d'origine. Le lieux, les pierres, et la lumière crée une ambiance unique.
Nous avons été impressionnés par son pilier central massif, qui abrite la châsse contenant les reliques. L'atmosphère y invite au recueillement: vous y verrez parfois des pèlerins en prière. Nous vous recommandons d'y respecter le silence, car le lieu reste avant tout un espace de dévotion.
Le Belvédère, l'abbaye racontée et vue d'en haut
À 250m de la Basilique, le Belvédère complète idéalement la visite. Nous vous conseillons d'y passer avant ou après l'abbatiale.
Un parcours interactif sur 3 niveaux
Inauguré en 2019, le Belvédère est un espace interactif dédié à l'histoire et à l'architecture de l'abbaye. Nous avons aimé son architecture contemporaine, signée par l'agence CplusD, qui évoque à la fois la puissance de la tour-porche et le calme d'un cloître. À l'intérieur, 583m² d'exposition réunissent 4 maquettes, 2 grandes frises chronologiques et de nombreux multimédias.
Vous y rencontrerez les grands abbés de Fleury, comme Théodulf, Abbon ou Gauzlin, et vous apprendrez à décrypter l'architecture de la Basilique. Grâce à la maquette du chevet, nous avons enfin compris l'organisation de la crypte et des chapelles. Le parcours est intégralement bilingue français-anglais.
La vue sur la Basilique et son chevet
Point d'orgue de la visite, le 3e étage du Belvédère offre une vue unique sur la Basilique et son chevet, au cœur de l'enclos du monastère. Nous avons pris le temps d'observer l'enchaînement des chapelles rayonnantes, difficile à saisir depuis le sol. Profitez de la terrasse pour contempler l'ensemble de l'abbatiale et repérer les éléments découverts dans l'exposition.
Histoire en bref
Près de 1400 ans d'histoire se lisent dans les pierres de Fleury. Nous vous en résumons les grandes étapes:
- 539: en Italie, Benoît de Nursie rédige au Mont-Cassin la règle qui organise la vie des moines.
- Entre 630 et 650: des moines s'installent sur la rive nord de la Loire, à 30km en amont d'Orléans, autour de 2 églises dédiées à Notre-Dame et à saint Pierre. Les 2 communautés fusionnent en un monastère: Saint-Pierre de Fleury (fondation datée vers 648 par le Belvédère, à vérifier).
- Vers 660 ou 672: l'abbé Mommole (Mummolus) fait rapporter du Mont-Cassin les reliques de saint Benoît. L'abbaye devient Saint-Benoît de Fleury (660 selon l'abbaye, 672 selon le Belvédère, date à vérifier).
- 783-818: Théodulf, conseiller de Charlemagne, évêque d'Orléans et abbé de Fleury, fait du monastère un foyer de culture.
- IXe siècle: les Normands incendient le monastère à plusieurs reprises (865, 879, 897).
- Vers 930: Odon de Cluny réforme l'abbaye, qui garde son indépendance et devient à son tour un modèle.
- 988-1030: sous les abbés Abbon puis Gauzlin, Fleury atteint l'apogée de son rayonnement. Gauzlin lance la tour-porche. Un incendie ravage l'abbaye en 1026.
- 1067-1108: construction de la crypte et du chœur, consacrés le 21 mars 1108. Le 2 août, le roi Philippe Ier est inhumé sous le sanctuaire.
- Vers 1160-1218: reconstruction de la nef jusqu'à la tour-porche. La dédicace de la basilique achevée a lieu le 26 octobre 1218 (le Belvédère date l'achèvement de la nef de 1207, à vérifier).
- 1486: l'abbaye passe en commende: son abbé est désormais nommé par le roi.
- 1562: pillage pendant les guerres de Religion.
- 1627: Richelieu, abbé commendataire, confie le monastère à la congrégation de Saint-Maur.
- 1790-1791: la Révolution disperse les moines. Les bâtiments monastiques servent de carrière de pierres, mais l'église est sauvée et devient paroissiale.
- 1840: à l'initiative de Prosper Mérimée, l'abbatiale est classée monument historique.
- 11 octobre 1944: 13 moines venus de l'Abbaye de la Pierre-qui-Vire refondent la communauté.
- 1947: le pape Pie XII élève l'abbatiale au rang de basilique.
- 2019: inauguration du Belvédère, consacré à l'histoire de l'abbaye.
Questions fréquentes
Abbaye de Fleury ou de Saint-Benoît-sur-Loire: quelle différence?
Il s'agit du même lieu. L'abbaye tient son nom du hameau de Fleury, situé à 1km, l'antique «domaine de Florius». Après l'arrivée des reliques de saint Benoît, elle devient Saint-Benoît de Fleury, et le village prend plus tard le nom de Saint-Benoît-sur-Loire. Quant à l'église, elle est à la fois abbatiale, puisque les moines y célèbrent l'office, et basilique, titre accordé par le pape Pie XII en 1947.
La Basilique est-elle en travaux?
Oui. Une grande campagne de restauration a débuté fin 2023 et doit s'étaler sur 5 ans, de la tour-porche à l'ouest jusqu'au chevet à l'est. Elle se déroule en 4 phases: la tour-porche, puis la nef et les bas-côtés, les transepts, et enfin le chœur et les vitraux. La Basilique reste ouverte pendant les travaux.
Que voir autour de l'Abbaye de Fleury?
À 5min en voiture, l'Oratoire de Germigny-des-Prés a été construit entre 803 et 806 par Théodulf, abbé de Fleury. À 10min, le Château de Sully-sur-Loire complète idéalement la journée, d'autant que votre billet du Belvédère vous y donne droit à un tarif réduit.
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