Venez visiter l’Abbaye Royale de Fontevraud et plongez au cœur de l’Histoire.
Cette vaste cité monastique a connu un destin incroyable que nous vous dévoilons au fil de cet article. D’abord abbaye, puis prison, elle devient un véritable Centre culturel depuis 1975.
Classée monument historique et inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, l'abbaye se distingue par sa beauté architecturale et son passé unique.
Dans cet article, nous vous livrons tous nos conseils pour visiter l’Abbaye de Fontevraud. Retrouvez notre avis et expérience en images.
Cet avis est complètement indépendant, nous avons visité de façon anonyme et payé notre entrée intégralement.
Pourquoi visiter l’Abbaye de Fontevraud?
L’Abbaye de Fontevraud est un monument incontournable du Val de Loire pour plusieurs raisons:
- L’Histoire,
L’Abbaye Royale de Fontevraud figure parmi les plus vastes cités monastiques d’Europe héritées du Moyen-Âge. C’est un lieu chargé d’histoire situé au cœur du Val de Loire et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- La beauté du lieu,
L’abbaye est une merveille architecturale. Vous allez adorer vous y perdre l’espace d’une demi-journée ou même d’une journée complète. Tellement de détails s’offrent aux yeux des curieux!
- Les multiples destins de l’abbaye,
Fondée par Robert d’Arbrissel en 1101, l'abbaye marqua le monde de l’église en 1115 quand une abbesse (féminin d'abbé, supérieure d'une abbaye) fut nommée à sa tête. Le monastère servit également de nécropole à la famille royale des Plantagenêt. Suite à la Révolution de 1789, Napoléon décida de transformer l'abbaye en prison. Depuis 1975, le monastère se déploie en tant que Centre culturel.
L’Abbaye Royale de Fontevraud en vaut-elle la peine? Notre avis:
Bien sûr! Nous vous recommandons vraiment de visiter l’Abbaye de Fontevraud. Cette plongée à travers les siècles, et les différentes vies de l’abbaye, séduira petits et grands!
Vous aurez la chance de vous balader dans un lieu unique au croisement de l’Histoire. Même pour les personnes qui ne sont pas passionnées par le sujet, l’abbaye vaut le détour! La beauté de l’endroit, son architecture et ses espaces verts rendent la visite très agréable.
Pour les grands amateurs de faits historiques, vous allez vous régaler. Le monastère regorge de détails sur son passé unique. Partez à la découverte des secrets de la plus grande cité monastique d’Europe!
Visite virtuelle de l'Abbaye royale de Fontevraud en vidéo
Pourquoi l’Abbaye de Fontevraud est-elle célèbre?
L’abbaye est connue pour son échelle. Elle est la plus vaste cité monastique héritée du Moyen-Âge. Est-ce que vous imaginez un peu sa taille?
Classé monument historique en 1840, le monastère est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis l’an 2000. Toutes ces distinctions attestent du caractère unique des lieux.
Mais l’abbaye est célèbre pour plusieurs autres raisons:
- Elle fut dirigée par des abbesses pendant presque deux siècles. C’est inédit dans le milieu de l’église à cette époque-là!
- Elle abrite les célèbres gisants de Plantagenêts.
- Elle fut transformée en prison entre 1804 et 1963. Elle fut connue comme l’une des plus dures prisons de France!
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Nos salles préférées dans l’Abbaye Royale de Fontevraud
Pour vous donner un avant-goût de ce que vous pourrez observer dans l’abbaye, voici nos trois coups de cœur lors de notre visite!
Nous avons été complètement charmés par les Cuisines Romanes et leur architecture si particulière. Vous conviendrez que ce bâtiment est atypique, non?
Par la suite, nous avons succombé à la tranquillité du cloître du Grand-Moûtier. Entre ses voûtes, ses colonnes, et son jardin, comment résister?
Et notre dernier coup de cœur n’est autre que la salle du chapitre! Vous serez éblouis face à ses décors sculptés, ses peintures et son sol en damier.
Un peu d’histoire
L’Histoire de l’Abbaye Royale de Fontevraud en quelques dates clés:
- 1101: Robert d’Arbrissel fonde le monastère.
- 1115: Il nomme Pétronille de Chemillé à la direction des lieux. Par la suite, 36 abbesses lui ont succédé malgré les protestations des hommes de la communauté.
- 1200: Aliénor d’Aquitaine se retire à Fontevraud. Elle y fait inhumer son mari Henri II Plantagenêt, et son fils Richard Coeur de Lion.
- 1491: L’abbesse René de Bourbon fait appliquer la nouvelle règle monastique et effectue des travaux de rénovation de l’abbaye.
- 1792: Les religieuses sont expulsées du monastère suite à la Révolution Française. Cela marque le terme de 800 ans de vie monastique.
- 1814: Selon la décision de Napoléon, l’abbaye est transformée en centre carcéral.
- 1975: La cité monastique devient un Centre culturel sous l’impulsion d’Olivier Guichard, Président de la Région Pays de la Loire.
- 2021: Le musée d’Art moderne ouvre ses portes à l’abbaye.
Conseils pratiques: Abbaye Royale de Fontevraud, Fontevraud, France
Où se trouve l’Abbaye Royale de Fontevraud?
L’abbaye se situe dans la commune de Fontevraud-l'Abbaye (49590), au cœur du Val de Loire.
- Temps de route depuis Saumur: 15min.
- Temps de route depuis Nantes: 1h55.
- Temps de route depuis Tours: 55min.
- Temps de route depuis Angers: 1h10.
- Temps de route depuis Orléans: 2h10.
Comment s’y rendre
Nous vous recommandons de vous rendre à l’abbaye en voiture, car elle se situe à proximité de plusieurs grandes villes telles que Saumur, Tours et Angers.
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- Choisissez une voiture assez compacte (beaucoup de villages ont mis en place des rétrécissements de chaussée).
- Pensez à l'assurance complète (les parkings dans les grandes villes sont vraiment serrés).
- Il y a beaucoup de demande, réservez-le tôt.
Vous pouvez également vous y rendre en transports en commun. Depuis Saumur, vous aurez la possibilité de prendre un bus de la ligne 1 en direction de Fontevraud-l'Abbaye. Voir les trajets ici.
Parking
Si vous choisissez de vous rendre en voiture à l’Abbaye de Fontevraud, vous pourrez vous garer dans le parking gratuit situé Place du 8 Mai 1945 à l’entrée du bourg.
Il faut savoir que les camping-cars ne sont pas autorisés sur cette place.
Vous avez aussi la possibilité de vous garer dans le parking gratuit de l’Arceau localisé à Montsoreau. Il faudra cependant prévoir 50min de marche pour rejoindre l’Abbaye de Fontevraud, ou bien prendre le bus de la ligne 1 en direction de Fontevraud-l'Abbaye. Retrouvez les horaires ici.
Meilleur moment pour visiter l’Abbaye Royale de Fontevraud
Vous l’aurez compris l’abbaye est un lieu incontournable à visiter, mais quel moment dans l’année faut-il privilégier?
Nous vous recommandons de visiter le monastère plutôt à la belle saison, pendant le printemps et l’été. De cette façon, vous pourrez plus facilement profiter des extérieurs de l’abbaye. D’autant plus que le climat du Val de Loire en été est complètement supportable pour les personnes sensibles à la chaleur.
De manière générale, si vous souhaitez éviter un peu les foules, nous vous conseillons d’y venir le matin dès l’ouverture. Si vous souhaitez contourner le pic d’affluence entre 11h et 16h, vous pouvez aussi décider de venir en fin de journée. Pour autant, n’oubliez pas que l’abbaye est immense et qu’en si peu de temps, vous n’aurez peut-être pas le temps de tout voir avant la fermeture!
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Combien de temps pour visiter ce monument et principales difficultés
En fonction de votre intérêt pour les lieux, vous pouvez facilement passer une demi-journée, ou bien même une journée complète sur place.
Une demi-journée est suffisante si vous ne souhaitez pas visiter le musée d’Art moderne.
En ce qui concerne les difficultés, nous avons constaté qu’il fallait emprunter plusieurs escaliers lors de notre visite. Pour les personnes fragiles au niveau des genoux, ce n’est pas idéal. Il faut aussi garder à l’esprit que c’est une grande cité monastique. Vous serez donc amenés à piétiner et à marcher relativement longtemps.
Conseil sens de visite
L’abbaye ne dispose pas vraiment d’un sens de visite prédéfini. L’endroit est tellement vaste que vous pouvez facilement y passer des heures. Tout dépend de ce que vous souhaitez y voir.
Par exemple, nous n’avons absolument pas respecté la numérotation indiquée sur le plan de l’abbaye lors de notre visite.
Nous vous recommandons plusieurs options:
- Partir sur les traces de l’Histoire,
- Flâner à l’extérieur et profiter de la beauté du lieu,
- Plonger à travers diverses formes d’Art,
Dans la 1ère option, vous serez heureux de visiter l'église abbatiale et ses gisants de Plantagenêt. N’oubliez pas également de vous rendre dans la salle du chapitre. Vous en apprendrez davantage sur le rôle important des abbesses à Fontevraud. Passez aussi à l’exposition carcérale pour comprendre comment l’abbaye fut transformée en prison.
La 2ème option est plus légère. Vous débuterez votre visite par une découverte architecturale: les Cuisines Romanes. Ensuite, vous pourrez profiter de la quiétude du cloître du Grand-Moûtier et y méditer quelques instants. En parcourant la galerie du cloître, vous pourrez observer tous les détails qui ornent l’entrée de la salle capitulaire. Baladez-vous à travers les jardins et ressourcez-vous dans un lieu d’exception!
Dans la dernière option, vous n’aurez pas d’autre choix que de visiter le musée d’Art moderne de l’abbaye. Dans un second temps, vous pourrez partir en quête des œuvres contemporaines cachées au sein de la cité monastique. Pour les amateurs d’art campanaire (l’art relatif aux cloches), vous serez ravis de découvrir l’exposition À toute volée.
L’Abbaye Royale de Fontevraud peut se visiter de plusieurs manières, c’est à vous maintenant de déterminer ce qui vous conviendra le mieux!
L’Abbaye de Fontevraud avec des enfants
Pour les personnes ayant des enfants en bas âge, sachez qu'il y a plusieurs escaliers. Ce n’est pas idéal si vous venez avec une poussette par exemple, nous vous recommandons plutôt le porte-bébé.
Nous n’avons pas eu le sentiment que l’abbaye était particulièrement animée pour les enfants. Pour autant, ils peuvent profiter des espaces verts et s’amuser à chercher les cloches et les œuvres d’art contemporaines cachées dans l’abbaye.
Horaires et prix
Horaires:
Pendant la basse saison, l’abbaye est fermée tous les mardis. Sinon, elle est ouverte entre 10h et 18h.
Pendant la moyenne saison, l’abbaye est ouverte tous les jours entre 10h et 19h.
Pendant la haute saison, elle est ouverte entre 10h et 20h tous les jours.
Nous vous conseillons de consulter directement le site officiel pour vérifier les horaires d’ouverture, car ils évoluent chaque année et changent en fonction des saisons.
Prix:
Prix de la visite de l'Abbaye Royale de Fontevraud: 12€ (7,50€ en prix réduit).
Le prix du musée d'Art moderne dépend de la saison: comptez entre 6 et 11€ en tarif plein.
De plus, des billets abbaye + musée à des prix plus avantageux sont disponibles sur le site officiel.
Pour plus d’infos sur les visites guidées, vous pouvez vous rendre sur le site officiel de l’abbaye.
Restaurants à proximité
Quand un monastère devient un lieu de gourmandises…
La Terrasse Gourmande
Pour un déjeuner agréable en extérieur, la Terrasse Gourmande propose une offre de restauration rapide et locale au sein même de l'abbaye. En fonction de la météo, vous pourrez aussi manger à l’intérieur, mais le nombre de place est limité.
Vous pourrez y trouver des salades, des sandwiches ou bien des quiches à des prix très raisonnables. Ils proposent aussi des desserts, et notamment de la glace bio.
Pensez cependant à vérifier les dates et horaires d’ouverture de la Terrasse Gourmande ici avant votre venue.
Le Restaurant étoilé Michelin
Si vous souhaitez vivre une expérience gastronomique inoubliable dans un lieu unique, nous vous recommandons de tester Fontevraud Le Restaurant dans l'abbaye.
Vous pourrez y découvrir la cuisine du chef étoilé Thibaut Ruggeri qui vous propose le menu Lune. Il faut compter 89€ (hors boissons) pour ce menu servi en 4 temps.
Cette expérience séduira les amateurs de cuisines contemporaines respectueuses de la nature.
OÙ SÉJOURNER DANS LA Vallée de la Loire
Option 1 : Saumur
Pour explorer la partie est, Saumur est la ville idéale. Elle a un très bon choix d'hôtels et de restaurants mais n'est pas trop grande. On ne se sent pas noyé dans la ville.
À proximité, vous avez les châteaux de Saumur, Brissac, Chinon, Montreuill-Bellay et l'abbaye de Fontevraud, entre autres.
- L'hôtel Saint Pierre, un lieu plein de charme au cœur de la ville - Voir prix, photos et disponibilités
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Option 2 : Tours/ Amboise
Pour être le plus au cœur des châteaux et assez proche des plus connus (Chambord et Chenonceau) nous vous recommandons la grande ville de Tours ou celle d'Amboise, plus petite.
- L'hôtel Le Charme Rabelaisien avec vue sur le château d'Amboise. Voir prix, photos et disponibilité.
- Voir les hébergements les mieux notés sur Amboise.
Option 3 : Dans un château
Une des meilleures expériences à avoir est de dormir dans un château. Il y en a tellement dans la région que certains ont été transformés en hôtels. C'est une expérience inoubliable!
- Le château de Chissay est très bien situé et offre une expérience historique et luxueuse. Nous aurions aimé rester plus longtemps... Voir prix, photos et disponibilité.
- Voir notre article avec nos châteaux préférés où dormir..
Option 4 : Blois
Et aussi, la charmante ville de Blois construite autour de la Loire. Fascinante à visiter et proche de Chambord, Chaumont-sur-Loire et Amboise.
- Le magnifique et luxueux hôtel Fleurs de Loire, pour un séjour inoubliable - Voir prix, photos et disponibilité.
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Une nuit dans l’Abbaye Royale de Fontevraud
Dans la continuité de votre expérience à l’abbaye, vous avez la possibilité d’y dormir. Découverte de l'Hôtel Fontevraud.
Immersion dans le prieuré Saint-Lazare
Situé au sein même de la cité monastique, Fontevraud l’Hôtel offre une expérience unique: passer une nuit à l’abbaye!
Le Prieuré Saint Lazare a été complètement réinventé par des architectes d’intérieur pour en faire un hôtel contemporain 4 étoiles. L’hôtel possède 54 chambres qui sont assez sobres, mais respectueuses de l’atmosphère historique. Nous avons apprécié que l’hôtel soit simple pour laisser toute sa splendeur aux lieux.
Nous avons adoré pouvoir profiter de l’abbaye autrement. Les jeux de lumières sont saisissants une fois la nuit tombée. Chaque bâtiment illuminé se révèle sous un nouveau jour.
Il est aussi très agréable de pouvoir se balader au sein de l’Abbaye Royale dans une ambiance plus intimiste. Une véritable sensation de calme se dégage des lieux.
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Avant de commencer la visite: le bourg de Fontevraud-l’Abbaye
Si vous vous êtes garés dans le parking de Fontevraud-l’Abbaye, vous n’aurez plus qu’à marcher 4min pour rejoindre l’Abbaye Royale de Fontevraud en passant par le bourg de la commune.
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Pratique
La chapelle Sainte-Catherine et sa lanterne des morts
Sur votre chemin, vous ne manquerez pas de jeter un œil à la chapelle Sainte-Catherine et à sa lanterne des morts. On estime la construction de cette chapelle funéraire au XIIIe siècle.
L’église Saint-Michel et son caquetoire
En poursuivant votre route, vous allez discerner l'église Saint-Michel et son caquetoire au bout de l’allée. Le caquetoire n’est autre que cet espace couvert situé à l’entrée de l’église qui ressemble à un auvent. Ce terme vient du verbe français “caqueter” qui signifie “bavarder”. À l’époque, les paroissiens s’y retrouvaient pour échanger des nouvelles.
Juste à côté de l’église, vous trouverez l’Office de tourisme de Fontevraud-l'Abbaye. Vous pourrez vous y rendre pour vous documenter sur l’Abbaye Royale de Fontevraud. Avant d’y aller, nous vous conseillons de vérifier les horaires d’ouverture ici.
Début de la visite: la cour du Dehors et le musée
Avant de pénétrer dans l’enceinte de l’Abbaye de Fontevraud, vous devrez passer par la cour du Dehors.
La cour du Dehors: lieu de transition avec l’extérieur
La vaste cour située en dehors de la clôture religieuse se dénomme la cour du Dehors. Cet espace marque la transition entre l’intérieur et l’extérieur de l’abbaye. C’est un lieu d’échanges avec la rue. À l’époque, nous pouvions y trouver des écuries, des bâtiments de stockage des marchandises et des logements. Le palais abbatial, aussi appelé le logis de l'Abbesse, abrita les abbesses de Bourbon.
À la fin du XVIIIe siècle, la cour du Dehors fut rénovée. Vous pouvez dès lors y accéder en franchissant un splendide logis-porche. Comme vous pouvez l’observer sur la photo, ce bâtiment d’entrée renforce le sentiment d’émerveillement des visiteurs.
La cour du Dehors témoigne des différentes vies de l’Abbaye Royale de Fontevraud. Une fois transformée en prison, on y construisit une caserne en 1828. Le but était de pouvoir surveiller l’extérieur de la centrale pénitentiaire.
De nos jours, ce lieu est au cœur de nouveaux projets d’aménagement pour dynamiser le bourg de Fontevraud-l’Abbaye.
Le musée d’Art moderne de Fontevraud: la collection Cligman
Depuis mai 2021, l’Abbaye Royale de Fontevraud a ouvert les portes de son musée d’Art moderne.
C’est à la suite d’une donation de plus de 800 œuvres à l’État et à la Région des Pays de la Loire que le musée prend vie.
Martine et Léon Cligman offrent un nouvel essor culturel à l’Abbaye de Fontevraud. Le couple, passionné d’art, a collectionné tout au long de sa vie des peintures, des dessins et des sculptures d’artistes des XIXe et XXe siècles, ainsi que des antiquités et des objets extra-européens.
Pendant votre visite du musée, vous pourrez admirer une collection hétéroclite d’œuvres qui traduisent le regard unique du couple sur l’Art moderne. Prenez le temps d'admirer les 3 œuvres sur la photo ci-dessus:
- En haut à gauche: un masque funéraire céphalomorphe, entre 900 et 1200, Pérou.
- Au centre: une sculpture en bronze La Vierge folle, Germaine Richier, 1946, France.
- À droite: une peinture Les Jeunes Filles, Edouard Goerg, 1928, Australie/France.
Petit fait marquant: le musée d’Art moderne vaut le détour! Il a même déjà décroché une 1ère étoile dans le Guide Vert Michelin 2022 Châteaux de la Loire, Pays de la Loire.
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Les Cuisines Romanes et la cour de l’Écrou
Après avoir tant parlé de nourriture, continuons sur cette lancée et jetons un œil aux Cuisines Romanes! Nous ferons également un petit détour par la cour de l’Écrou.
Les Cuisines Romanes, un bâtiment à l’architecture insolite
N’êtes-vous pas impressionnés par ce bâtiment à l’architecture vraiment insolite? La structure de l’édifice est très particulière et lui confère un cachet unique. Jusqu’à récemment, la fonction des Cuisines Romanes est restée incertaine. Le mystère persista longtemps…
Les Cuisines Romanes furent édifiées vers 1140 et classées Monument Historique en 1840. Elles ont été restaurées en 1903 sous la direction de Lucien Magne, car elles étaient vraiment détériorées. À l’époque, l’architecte a essuyé quelques critiques pour avoir choisi le projet le moins fidèle à l’état initial des Cuisines Romanes.
Des fouilles archéologiques assez récentes, entre 2017 et 2020, ont permis de corroborer l’hypothèse d’anciennes cuisines.
Nous avons été séduits par ce lieu exceptionnel! Le serez-vous également?
La cour de l’Écrou cache une œuvre permanente
Nous nous sommes ensuite dirigés vers la cour de l’Écrou où nous avons eu l’agréable surprise de découvrir une forme d’art originale.
Hétérotopia II, imaginé par la sculptrice Audrey Guimard et le peintre Julien Colombier, est exposée au centre de la cour. Cette œuvre mêle la pierre blanche et lumineuse de l’abbaye à la faïence colorée d’un bleu cobalt. Nous pouvons voir à travers cette structure artistique le vert de la pelouse, ou bien le bleu du ciel en fonction de notre point de vue.
L’Abbaye de Fontevraud est devenue un véritable Centre culturel où l’Art contemporain s’exprime partout.
Vous pourrez vous amuser à chercher les 5 œuvres permanentes des lauréats des résidences de création Ackerman-Fontevraud exposées au sein de la cité monastique. Nous vous avons mis sur la piste en vous présentant Hétérotopia II, mais il vous en reste 4 autres à trouver!
Petit indice pour le prochain: allez jeter un œil du côté du jardin de l’hôtel et du restaurant!
Poursuite de la visite: le cloître, la prison et les cloches de Fontevraud
Ne nous arrêtons pas en si bon chemin et continuons notre visite à travers la cité monastique de Fontevraud. Nous allons d’abord passer par un endroit qui nous a particulièrement marqués: le cloître du Grand-Moûtier.
Le cloître du Grand-Moûtier
Comme vous allez pouvoir le constater à travers nos photos, le cloître est un lieu charmant où se mêlent le ciel et la terre. Nous avons une impression d’ouverture sur l’extérieur et le monde, tout en ayant la possibilité de se réfugier sous sa galerie protectrice.
Le cloître est le cœur vibrant du monastère. C’est l’endroit où l’on vient se ressourcer et aspirer à la tranquillité. Celui-ci est particulièrement impressionnant de par ses dimensions médiévales, qui font de lui un des plus grands cloîtres d’Europe.
Prenez le temps de marcher sous la galerie, et d’apprécier la beauté des colonnes et des voûtes! Il existe une multitude de petits détails auxquels se rattacher.
On estime la construction du cloître entre 1491 et 1670 sous l’impulsion des abbesses Renée, Louise et Eléonore de Bourbon. À l’origine, les moniales y venaient pour méditer. Ressentez-vous la quiétude des lieux?
Cependant, le cloître devint la cour de promenade des prisonniers au XIXe siècle. Changement radical d’ambiance, non?
L’exposition carcérale
En parlant des prisonniers de l’Abbaye de Fontevraud, dirigeons nous maintenant vers l’exposition carcérale.
Comme évoqué plus tôt, l’abbaye a connu plusieurs destinées, et notamment celle de centre pénitentiaire entre 1814 et 1963. À travers cette exposition permanente, nous plongeons dans une période sombre dans l’Histoire de l’abbaye. Les images d’archives, les objets d’époque et les témoignages nous permettent de saisir le basculement qui s’y est opéré.
La Révolution de 1789 a directement marqué le destin du monastère. Napoléon prit la décision radicale de transformer l’Abbaye de Fontevraud en prison. Pendant 150 ans, la cité monastique fut sous emprise carcérale, ce qui a eu un fort impact sur l’architecture des lieux.
Les cloches de l’Abbaye Royale de Fontevraud
En tant que Centre culturel, l’Abbaye de Fontevraud accueille l’exposition originale À toute volée sur les cloches. Afin de créer un dialogue entre le patrimoine et la création, l’exposition revient sur le processus de création d’un airain à travers des photos, des vidéos et des objets.
Le projet artistique mené par l’abbaye autour de l’art campanaire est ambitieux: recréer la sonnerie complète des 6 cloches de son beffroi. Petite note: l’art campanaire est l’art relatif aux cloches et à leur fabrication.
Tous les ans, l’Abbaye de Fontevraud fait réaliser une nouvelle cloche par la fonderie Cornille-Havard. Mais le projet ne s’arrête pas là puisque les cloches sont ensuite décorées par des artistes contemporains, tels que Makiko Furuichi et Paul Cox.
En dehors de cette salle d’exposition, vous pourrez trouver d’autres cloches dans les jardins du monastère. Nous reviendrons sur le sujet plus tard dans cet article.
Le Chauffoir
Bref aparté pour vous parler en quelques mots du Chauffoir, aussi appelé la Salle du Trésor. Comme son nom l’indique, il s’agissait de l’unique pièce chauffée de l’abbaye. C’était ici que les moniales se retrouvaient pour se consacrer à la broderie.
Pour les amateurs d’objets historiques, cette salle contient une belle collection d’objets datant du XIIe au XXe siècle en lien avec l’histoire de Fontevraud.
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Pratique
La salle du chapitre et l’église abbatiale
Tournons la page sur les cloches et passons à un nouveau chapitre! Pour ce faire, vous allez ressortir au niveau du cloître du Grand-Moûtier et marcher sous sa galerie jusqu’à la salle capitulaire.
La salle du chapitre: entre décors sculptés et damiers
Avant de pénétrer dans la salle capitulaire, prenez le temps d’observer les mille détails sculptés dans la roche au niveau de l’entrée. Un travail d’une finesse remarquable, n’est-ce pas?
Nous avons été saisis par la splendeur de cet endroit! Nous ne savions plus où arrêter notre regard, alors voilà un petit guide pour vous.
En vous avançant un peu plus dans la salle, vous pourrez observer:
- Le sol et son superbe motif damier, avec sur certaines dalles les armoiries de la famille Bourbon, la Salamandre de François Ier, etc.
- Les peintures sur les murs, datant d’entre 1562 et 1567, représentent les grandes abbesses de Fontevraud.
- Les magnifiques voûtes basses qui symbolisent la relation avec Dieu.
La salle du chapitre, aussi appelée la salle capitulaire, était le lieu où les décisions collectives des affaires de la communauté étaient traitées. C’est le cœur de la gestion collective de l’Abbaye Royale de Fontevraud à cette époque. Les moniales s’y rendaient quotidiennement pour assister à la lecture commentée de chapitres du livre la Règle monastique. Ce livre organisait la vie des habitants de Fontevraud.
Quand l’abbaye fut transformée en prison, la salle capitulaire devint à la suite:
- Un magasin pour stocker les vivres,
- Un prétoire, autrement dit un tribunal, pour l’exercice de la discipline carcérale,
- Un dépôt où l’on entassait les pierres,
Par conséquent, vous l’aurez compris, la salle a beaucoup souffert à travers le temps. Plusieurs phases de restauration des lieux se sont enchaînées par la suite.
L’église abbatiale et les gisants de l’Abbaye de Fontevraud
Continuons notre visible ensemble et dirigeons-nous vers l’église abbatiale qui abrite des résidents bien particuliers!
Cette église fut construite entre 1105 et 1165. Comme vous pouvez le constater sur nos photos, l’architecture du lieu est assez sobre. Mais vous serez impressionnés par les dimensions de l’église et par ses habitants!
Nous étions impatients de faire la connaissance des gisants de Plantagenêts. Les gisants servaient de couvercle aux sépultures royales.
Vous pourrez observer dans l’église abbatiale 4 gisants prestigieux:
- Aliénor d’Aquitaine
- Henri II Plantagenêt
- Richard Cœur de Lion
- Isabelle d’Angoulême
C’est grâce à la reine Aliénor d’Aquitaine que l’Abbaye de Fontevraud devint une nécropole royale symbolisant la puissance de la dynastie Plantagenêt. Elle y fit inhumer son défunt mari Henri II Plantagenêt. Plus tard, elle enterra également son fils Richard Cœur de Lion dans l’abbaye.
Fait amusant: Aliénor n’a pas respecté la volonté de son époux qui souhaitait être enterré à l’Abbaye de Grandmont dans le Limousin!
Pour apporter un peu de légèreté à ce lieu emprunt d’Histoire, nous nous permettons un petit commentaire purement esthétique. Nous avons été sensibles aux jeux de lumières au sein de l’église. Nous espérons que vous pourrez les observer vous aussi lors de votre visite!
Pour finir: les jardins et la chapelle Saint-Benoît
Il est temps de souffler et de prendre un peu l’air: direction les jardins de l’abbaye.
Les jardins de l’Abbaye Royale de Fontevraud
Dans le but d’assurer à la communauté une vie en parfaite autarcie, les différents bâtiments qui composent la cité monastique sont entourés de jardins. Les jardins avaient une fonction majoritairement utilitaire: potager, verger, etc.
De nos jours, l’Abbaye de Fontevraud s’engage pour une cité plus durable:
- Depuis 2013, l’abbaye produit son propre miel grâce à l’aide d’un apiculteur local.
- Depuis 2014, l’abbaye est certifiée ISO 26 000.
- Depuis 2015, l’abbaye possède un potager biologique et favorise le circuit court (les légumes sont consommés dans le Restaurant de l’abbaye).
Nous n’avons pas listé l’ensemble des engagements de l’abbaye, mais si ce sujet vous intéresse vous pouvez directement consulter leur site ici.
Mais au fait, nous ne devions pas reparler des cloches?
Comme expliqué plus tôt dans l’article, l’abbaye a choisi de réaliser chaque année une nouvelle cloche dans le cadre de son projet campanaire. Vous pourrez retrouver Pétronille installée en avril 2022 dans les jardins du monastère.
Pétronille fut la 1ère abbesse dans l’histoire monastique de Fontevraud, mais c’est aussi le nom donné à la cloche que vous pouvez voir en photo. Elle prend ses marques sur les hauteurs de l’abbaye. Partez à la recherche des autres cloches à travers les jardins et à l’intérieur de l’abbaye!
En vous baladant à travers les jardins, nous vous conseillons de passer rapidement par le petit bois derrière l’Hôtel Fontevraud qui cache une œuvre contemporaine. Perdez vous aussi quelques minutes sur la colline d’Arbrissel où vous en trouverez peut-être encore une autre!
Vous pourrez aussi jeter un œil rapide à la chapelle Saint-Benoît, qui n’est pas l’édifice le plus marquant à l’Abbaye de Fontevraud. Elle sert d’ailleurs maintenant pour les congrès et les séminaires, mais une œuvre s’y cache dissimulée dans la pénombre.
Questions fréquentes
Qui est enterré dans l’Abbaye Royale de Fontevraud?
Si vous avez bien parcouru l’intégralité de notre article, vous aurez déjà certainement des éléments de réponse à cette question. Au sein de l’église abbatiale de l’Abbaye Royale de Fontevraud se trouvent 4 gisants:
- Aliénor d’Aquitaine
- Henri II Plantagenêt
- Richard Cœur de Lion
- Isabelle d’Angoulême
La cité monastique fut au Moyen-Âge la nécropole de la dynastie Plantagenêt.
Quelle est l'originalité de la communauté de l’Abbaye Royale de Fontevraud?
Il y a un élément crucial qui permet de distinguer l’Abbaye de Fontevraud de ses semblables. En effet, cette vaste cité monastique a été constamment gouvernée par une Abbesse. C’est une grande particularité, et notamment dans l’église au XIIe siècle.
C’est Robert d’Abrissel, le fondateur de l’abbaye, qui nomme Pétronille de Chemillé 1ère abbesse de Fontevraud en 1115. Il établit également la règle qui assujettit les frères aux sœurs.
Tous nos conseils de cet article ont été mis en mots avec l'aide d'Élisa.
