Visiter le Château de Nantes (Ducs de Bretagne): conseils + photos

Situé en plein cœur de la ville, le château de Nantes est le témoin architectural de 6 siècles d'Histoire. Haut lieu de l'histoire de la Bretagne au XVI^e siècle, le château abrite aujourd'hui un surprenant musée de l'histoire de Nantes.

Le château de Nantes est aussi appelé château des Ducs de Bretagne ou encore château d'Anne de Bretagne, mais nous y reviendrons plus bas dans cet article.

Préparez au mieux votre visite du château de Nantes avec cet article : conseils sur le sens de la visite, plan et nos coups de cœur à ne pas rater!

Pourquoi visiter château de Nantes?

Le château de Nantes en vaut-il la peine? Notre avis:

Le château de Nantes est remarquable à plus d'un titre:

• Pour la variété de son architecture: des structures défensives du XV^e au palais renaissance, sans oublier l'escalier d'apparat hérité de Louis XIV, c'est une vraie plongée dans l'histoire de l'architecture française que vous propose le château de Nantes.
• Pour son intérêt historique: marqué par Anne de Bretagne, seule reine mariée successivement à 2 rois de France, le château de Nantes est le lieu de la signature du rattachement définitif de la Bretagne à la couronne de France en 1532.
• Pour son musée de l'Histoire de Nantes: surprenant musée à la scénographie particulièrement soignée, qui vous emmènera des grandes épopées maritimes à l'histoire contemporaine de la ville, sans occulter les heures sombres de la ville, notamment le commerce d'esclaves.

Pourquoi le Château de Nantes est-il célèbre?

Le château de Nantes est célèbre pour avoir été le "château d'Anne de Bretagne".

Fille du duc de Bretagne, François II, qui fit bâtir le nouveau château de Nantes, elle marque considérablement l'histoire de France. Promise et fiancée par son père à pas moins de 7 princes européens (la première fois, alors qu'elle n'avait que 4 ans), elle épouse en 1490, par procuration, l'empereur du Saint Empire romain germanique, Maximilien I^er de Hasbourg. Le roi de France y voyant une menace, il assiège la ville de Rennes et Anne de Bretagne est finalement mariée par la grâce d'un traité de Paix entre la Bretagne et la France, à Charles VIII, roi de France, le 6 décembre 1491.

À la mort accidentelle de ce dernier au château de Blois, elle épouse son successeur et cousin, Louis XII le 6 décembre 1491. Prévue par contrat de mariage, cette disposition visait à garantir la paix entre la Bretagne et le Royaume de France. Anne de Bretagne est la seule Reine à avoir épousé 2 rois de France successifs!

Sa devise traduit son engagement pour ses convictions, "Potius mor quam foedari" (Plutôt mourir que le déshonore).

Même si elle ne réside que rarement au Château de Nantes, elle fait achever les travaux engagés par son père, le fait richement meubler (boiseries, tapisseries...) et elle fait entrer le grand logis dans l'époque renaissance.

Visite virtuelle en vidéo

Histoire en bref

• Môyen-Age: un premier château dit "de la Tour Neuve" est bâti au XIII^e siècle, dont vous pouvez encore voir le "vieux donjon" à l'intérieur de la cour actuelle du château. Nantes devient un des lieux de résidence des Ducs De Bretagne.

• Renaissance: En 1460, François II ordonne la construction du nouveau château de Nantes qui marquera la transition entre les époques moyenâgeuse et renaissance. Sa fille, Anne de Bretagne le ferra définitivement entrer dans la renaissance.
• Révolution: délaissé par les Rois de France, le château de Nantes devient successivement prison et caserne. Alors qu'il passera la révolution française sans dommage, il sera en partie détruit par l'explosion accidentelle d'une réserve de poudre le 25 mai 1800.

Conseils pratiques et carte: château des ducs de Bretagne

Où se trouve le Château de Nantes

• Il se trouve dans la ville de Nantes
• Temps de route depuis Tours: 2 h 00
• Temps de route depuis Angers: 1 h 10
• Temps de route depuis Blois: 2 h 50
• Temps de route depuis Orleans: 3 h 30

La carte

Comment s'y rendre

Nantes est une ville bien desservie avec son aéroport international, très proche du centre-ville.

• Voir tous les lignes qui desservent l'aéroport de Nantes
• Réserver votre transport privé depuis l'aéroport de Nantes.

La ville dispose également d'une gare TGV qui propose 20 navettes par jour pour Paris, pour un temps de trajet moyen de 2 h 10. Pour relier Angers et Nantes comptez 40 minutes et 2 heures pour Tours.

Réserver votre train dès maintenant.

Le château de Nantes est accessible en transport en commun:

• Tramway > ligne 1
• Busway > ligne 4 Arrêt Duchesse Anne
• À 10 minutes à pied depuis la Gare de Nantes

En optant pour un city pass, vous disposerez d'un accès illimité au réseau de transports en commun très développés dans la ville et à 50 prestations en accès libres (musées, visites, croisières...). Nous vous recommandons vivement de l'acheter à l'avance pour éviter de perdre du temps sur place et de faire la queue. Voir les conditions et réserver son City pass.

Parking

Le parking dans les rues voisines est difficile et payant, nous vous déconseillons de vous aventurer à proximité immédiate du château en voiture. 2 parkings sont situés à moins de 10 minutes à pied, le parking "Gare-Château" et le parking Feydeau.

La ville dispose d'un bon réseau de parking à vélo et de bornes électriques.

Meilleur moment pour visiter le Chateau de Nantes

Le château de Nantes est vaste et l'ensemble des bâtiments sont accessibles gratuitement en accès libre. Peu de risque de queue ou d'engorgement, mais nous vous conseillons vivement d'acheter votre billet à l'avance. Seule la partie musée est payante.

Aussi, en dehors des évènements particuliers (journée du patrimoine, exposition temporaire...), le château est assez facile à visiter. Si vous voulez vraiment être au calme, privilégiez les débuts de journée. Faites attention également aux sorties scolaires de fin d'année (mai et juin).

Combien de temps et principales difficultés

Durée de visite :

• 1 h 30 pour faire le tour du chemin de ronde et prendre le temps d'admirer les différents bâtiments du château.
• 1h minimum pour le musée, 3 h pour en faire totalement le tour.

Principales difficultés :

• Le sol est en bon état mais pavé.
• Quelques marches raides pour accéder au début du tour de Garde et quelques marches tout au long des courtines, notamment dans les zones couvertes.

Accès PMR

Une attention constante a été apportée à l'accessibilité des lieux, tout particulièrement dans la partie musée (28 salles sur 32 accessibles au prix de quelques détours, mais vraiment bravo pour ce travail dans un bâtiment classé du XVème siècle).

Pour la partie château, la cour est accessible, ainsi qu'une partie des remparts, suffisamment pour se faire une idée.

Un guide spécifique est disponible ici.

Plan du Château de Nantes

Conseil sens de visite

Comprendre le château de Nantes n'est pas toujours chose aisée, tant il ressemble à un puzzle architectural. Nous allons prendre le temps de vous donner nos points de repère pour vous aider à vous y repérer.

À noter également, que seuls les extérieurs sont ouverts à la visite contrairement à la majorité des châteaux de la Loire, l'intérieur étant dédié au musée de l'Histoire de Nantes et ne présentant quasiment plus aucun intérêt architectural (si ce n'est la vue de l'intérieur des loggias).

Nous vous conseillons le sens de visite suivant:

• avant de rentrer, faire le tour (au moins partiellement) par les douves du château pour en apprécier le volume du château et ses structures défensives (tours, murailles et courtines).

• Avant de franchir le pont-Levis, prenez le temps d'admirer "le châtelet" (entrée du château), vraiment remarquable à Nantes. Il est composé de 2 tours, reliées par une partie centrale qui abrite les deux ponts-levis, surmontée par un clocheton et sa girouette (si vous avez de bons yeux, vous y verrez gravés, des fleurs de Lys et le soleil de Louis XIV).

Pénétrer maintenant dans la cour pour admirer les différents bâtiments:

• Le plus imposant constitue les logis d'habitation, composés de 3 parties reliées entre elles. De gauche à droite: le grand logis, la tour de la couronne d'or, le grand gouvernement (reconnaissable à son escalier d'apparat).

• dans le fond de la cour à gauche: reconnaissable à sa tour conique qui abrite un escalier à vis sur 4 étages, la conciergerie à laquelle est adossé le vieux donjon hérité de l'ancien château de la Tour Neuve.

• dans le fond de la cour en face: le harnachement, dernier bâtiment construit (1784). Il devait servir initialement à fabriquer et entreposer les armes et munitions et ne présente pas d'intérêt architectural particulier.

• dans le fond de la cour à droite: le petit gouvernement, aussi appelé "Logis du Roy", reconnaissable à ses cheminées décorées de briques et d'ardoise. Visibles depuis la cour, vous pourrez mieux les apprécier depuis le chemin de garde.

• Monter maintenant les escaliers (raides) le long du grand logis, à proximité de l'entrée du musée, pour accéder au chemin de ronde. Il permet de faire tout le tour du château avec des passages couverts et des courtines. Vous pourrez profiter de belles vues sur les bâtiments du château, sur les différentes tours défensives, mais aussi sur une partie de la ville.

• En redescendant, vous pouvez vous attaquer au musée de l'Histoire de Nantes si vous avez encore de l'énergie! La visite se fait par ordre chronologique, au travers de 7 grandes séquences et le sens de visite est bien indiqué.

Horaires et prix

Horaires:

• Cour, remparts et douves en accès libre de 8h30 à 19h tous les jours et même 20h pendant les mois de juillet et août.
• Musée de l'histoire de Nantes de 10h à 18h tous les jours et 19h pendant les mois de juillet et août.
• Fermetures annuelles du site 1er janvier, 1er mai, 1er novembre, 25 décembre

Tarifs du musée :

• Tarif adulte plein : 8 €
• Tarif enfant : Gratuit pour les moins de 18 ans
• Tarif famille : 5 € pour les 18-25 ans

Consultez les derniers prix/horaires sur le site officiel

Nous vous recommandons d'opter pour le city pass qui vous donne un accès libre au château, ainsi qu'à une cinquantaine de visites des plus grands monuments de Nantes. Il offre également un accès illimité au réseau de transports en commun. Pour éviter de perdre du temps, nous vous recommandons vivement de l'acheter à l'avance. Voir les conditions et réserver votre City pass.

Visites guidées

Quelques visites guidées sont proposées pour les adultes et adolescents à partir de 15 ans. Elles promettent un "regard nouveau" sur le château et un "portrait de la ville, au fil de la Loire".

Pour réserver et connaître les horaires c'est ici.

Vous pouvez également visiter le château avec un guide professionnel privé en suivant ce lien.

Le château de Nantes avec vos enfants

Le château de Nantes n'est pas spécialement adapté à un jeune public. Pour autant, la majeure partie de la visite se fait en extérieur avec de l'espace pour courir et les difficultés sont modérées.

La partie musée est, pour sa part, beaucoup plus accessible à un public plus jeune, même s'il ne faut pas viser la visite des 32 pièces d'exposition ! Un parcours en famille d'une durée de 1 h 30 a été concocté par les équipes du musée.

La majorité des 1150 objets exposés est compréhensible par un jeune public. Les mises en scène, notamment dans la partie relative aux 2 guerres mondiales, peuvent susciter leur intérêt.

Dans l'avant-dernière séquence, une 33^e pièce leur est entièrement dédiée avec des jeux dans l'univers des dragons qui solliciteront leurs 5 sens.

Et enfant, un coup de cœur pour cette petite affiche à destination des enfants qui nous a beaucoup parlé, réalisée par l'association Môm'Art qui œuvre pour faciliter l'accueil des familles dans les musées!

Restauration

Un petit creux au cours de votre visite et pas envie de ressortir du château, optez pour une petite crêpe (normal pour un château construit par des Ducs bretons !) à la Fraiseraie ! Très connue des Nantais adeptes des week-ends en bord de mer à Pornic, cette entreprise s'est fait un nom dans le monde des glaces et sorbets fruités...

Si vous avez déjà mangé des crêpes lors de vos 3 derniers repas, notre sélection de restaurants en centre-ville, à moins de 15 minutes à pied du château:

• L’aménité: quand un psychothérapeute ouvre une table à Nantes, ça donne un voyage gustatif fabuleux à quelques minutes à peine du château de Nantes. L'équilibre des cuissons, les épices, les produits, tout est une invitation à l'évasion. Nous avons adoré! – Découvrez la carte du restaurant

• Imagine: elle est talentueuse et créative, c’est Anne Lise Genouël, la jeune cheffe et patronne du restaurant Imagine à 2 pas de la place Graslin – retour en photos sur notre expérience dans ce restaurant – Découvrez la carte du restaurant.
• Sugar blue: envie de manger sur le pouce des produits sains, dans un cadre sympathique et jeune en plein centre de Nantes, optez pour le Sugar Blue. Découvrir l'actualité du restaurant.

Où se loger à proximité

Vous voulez arriver la veille ou vous reposer après cette visite bien dense, nous vous recommandons quelques hôtels où nous avons vécu de belles expériences :

• OKKO Hôtel: A 2 pas du château, un hôtel design et life style qui veut dépoussiérer les chaînes hôtelières en offrant un niveau de confort exceptionnel – Faites vous un avis à l’aide de nos photos – Tester le life style okko.

• Maison du Monde Hotel & Suites: quand un grand nom de la décoration d’intérieur français se prend de passion pour l’hôtellerie, ça donne un hôtel à l’ambiance chaleureuse et tamisée. En plus, il est idéalement placé, entre la place Graslin et le passage Pommeraye! Je veux faire des rêves Maison du Monde.

• Sozo hôtel: envie de vivre une expérience exceptionnelle, dormez dans une authentique chapelle du XIX^e siècle à proximité de la gare de Nante. Luxe et calme au programme de ce lieu que nous avons trouvé incroyable. Opter pour une aventure mystique

Mais il y a plein d'autres hôtels sur Nantes : découvrez notre sélection des 12 meilleurs hôtels où dormir à Nantes.

Châteaux de Nantes, des ducs de Bretagne ou d'Anne de Bretagne?

Étrange question, mais vous allez voir la réponse n'est pas aussi simple que cela et peut être source de confusion lors de vos recherches sur Internet. En effet quand on parle du "Château de Nantes", certains vous diront "Le château des Ducs de Bretagne" et d'autres opteront pour le "Château d'Anne de Bretagne", sans parler du "château du Bouffay"!

Est-ce exact de parler du "château de Nantes"?

• Oui, parce qu'il est aujourd'hui le principal château de la ville.
• Non, parce qu'historiquement le château des comtes de Nantes était le château du Bouffay (ne le cherchez pas, il a été rasé en 1843 !).

Est-ce exact de parler du "château du Bouffay"?

• Non, comme nous venons de le voir, le château du Bouffay était un autre château aujourd'hui disparu.
• Oui, à la rigueur, parce que le château de Nantes est situé dans le quartier du Bouffay.

Est-ce exact de parler du "Château des Ducs de Bretagne"?

• Oui, parce que ce château, et son prédécesseur, le château de la Tour Neuve, ont été construits par les ducs de Bretagne, qui y ont résidé régulièrement à partir du 13^e siècle.
• Non, parce que Nantes n'a jamais été la "capitale" du duché de Bretagne, même si elle fut un pôle économique et culturel indéniable. L'apogée de la puissance de Nantes sera à la fin du XV^e quand les principales administrations bretonnes se fixent à Nantes. Aujourd'hui, Nantes est la capitale de la Région des Pays-de-la-Loire qui est disjointe administrativement de la Bretagne.

Est-ce exact de parler du "Château d'Anne de Bretagne"?

• Oui, parce que c'est la reine Anne de Bretagne qui le transforme en château renaissance
• Non, parce qu'elle y a très peu résidé, 1 seule fois lors de son mariage avec Charles VIII et quelques fois lors de son union avec Louis XII, lui préférant d'autres châteaux de la Loire, dont Blois et Amboise.

Amusant, non ? La question est loin d'être anecdotique, quand on sait que le duché de Bretagne et le royaume de France se seront fait la guerre pendant plusieurs siècles et quand on note qu'il existe toujours aujourd'hui un courant important demandant le rattachement de Nantes à la région Bretagne.

Architecture : l’austérité des fortifications, la flamboyance des logis

Le château de Nantes est riche de ses paradoxes : construit au cours du XV^e siècle, il est à la croisée de la fin du Moyen-âge et de la Renaissance. Il combinera donc une fonction défensive et une vocation de palais d'habitation, des éléments d'architecture gothique et d'autres renaissance.

Nous vous proposons quelques éléments qui nous ont marqués:

• la tour du port, haute de 15 mètres, reconnaissable à ces mâchicoulis au milieu de la tour de type breton. À son sommet, une large terrasse vous offre un beau point de vue sur la ville!

• Le vieux donjon est son plan polygonal irrégulier si caractéristique des XIV et XV^e siècle. Cette évolution traduit le passage des donjons défensifs moyenâgeux rectangulaires (plus solide et offrant moins de surface aux tirs ennemis) aux tours rondes d'apparat de la renaissance.

• La tour du fer à cheval: tour de 30 mètres de long et 18m de large, en forme de fer à cheval. Il s'agit d'un bastion d'artillerie sur 3 étages situé à l'angle nord est du château tourné vers l'ancien lit de la Loire. Construite par François II, sa façade côté cour est sculptée dans le style gothique flamboyant sous Anne de Bretagne. Cette tour contribue à donner cette impression "d'entre-deux" qui caractérise le château de Nantes.

• La tour de la boulangerie constitue, avec la tour du Pied de Biche, l'ossature du châtelet qui marque et protège l'entrée du château. Appelée ainsi parce qu'elle abritait originalement la boulangerie dans son sous-sol, cette tour servira surtout de geôle à la réputation lugubre au cours des siècles. Elle voit son chemin de ronde couvert au XVII^e siècle.

• sans oublier la tour de la rivière, particulièrement bien conservée. La tradition populaire veut qu'Anne de Bretagne y soit née, ce qui est chronologiquement impossible. Mais laissons un peu de place aux légendes !

• Les incroyables lucarnes du Grand Logis. Si vous y regardez de près (enfin depuis la cour, mais avec attention), vous y verrez qu'aucune n'est identique (taille et motif), même si elles présentent toutes la même composition.

• Les loggias de la tour de la couronne d'or : assurément une des pièces maîtresses de l'architecture du château de Nantes. Commandées par Anne de Bretagne, leur dessin est particulièrement atypique, empruntant à la renaissance italienne, mais aussi à l'héritage gothique !

• La façade classique du Grand Gouvernement. Cette partie du logis aura particulièrement souffert au cours des siècles. Achevé au début des années 1480, le logis est une première fois partiellement détruit lors d'un terrible incendie au XVIIè siècle. Reconstruit sous louis XIV dans un style classique, il perd une de ses ailes (qui le reliait à la conciergerie) lors de la terrible explosion de la tour des Espagnols, qui avait été transformée en poudrière, le 25 mai 1800. La façade présente un escalier d'honneur en fer à cheval, avec au-dessus du perron, les armoiries de Louis XIV.

• Les fameuses cheminées en briques et ardoises, du petit Gouvernement. Avec ses grandes lucarnes à cintres, elles constituent les éléments les plus caractéristiques de la première renaissance française.

Le musée de l'Histoire de Nantes en vaut-il le coup?

À ce stade de votre visite, il est possible, et même probable, qu'une certaine fatigue vous envahisse. Mais il vous reste, si vous en avez encore, le courage, un gros morceau avec le musée de l'histoire de Nantes.

Situé dans le logis, le Musée de l'Histoire de Nantes a ouvert ses portes en 2007. Réparties en 7 séquences, les 32 salles (quand même!!! et en plus c'est sans compter la salle famille dont nous vous parlons à la fin...) vous offrent un parcours très qualitatif à travers les siècles :

• Séquence 1: le château de Nantes et de la Bretagne jusqu'au 17^e siècle (7 salles)
• Séquence 2: fille du Fleuve et de l'Océan (4 salles) avec de magnifiques peintures de marine
• Séquence 3: le négoce et l'or noir au 18^e siècle (7 salles) qui regardent en face le passé esclavagiste de ville de Nantes

• Séquence 4: Nantes en révolution (1 salle), qui trace le portrait d'une ville prise entre la fièvre révolutionnaire et les guerres contre-révolutionnaires de Vendée.
• Séquence 5: Un port colonial et industriel (6 salles) qui revient sur l'âge d'or économique de la ville, avec ses fleurons (BN, LU...)

• Séquence 6: En guerre (4 grandes salles) qui vous permet d'appréhender le quotidien des Nantais durant les 2 guerres mondiales du XXème siècle
• Séquence 7: Une métropole atlantique, aujourd'hui et demain (3 salles) ou une tentative d'écrire l'histoire en marche (qui nous a laissés dubitatifs).

C'est au travers de 1150 objets, que l'ensemble de ces thématiques sont abordées. On ne s'ennuie pas, la muséographie est vraiment exceptionnelle : beaucoup d'interactivité, de belles mises en scène, un découpage compréhensible...

À noter également, si 32 salles, cela vous parait (légitimement) au-dessus de vos forces, la possibilité de parcourir le musée en diagonal, mais en restant cohérent avec une ou plusieurs thématiques (esclavage, portraits de ville, en famille...), pour des temps de visite estimés de 30 minutes à 1 h 30.

Nos petits coups de cœur:

• Une édition de 1885, des voyages extraordinaires de l'auteur nantais Jules Verne, parce que, comme des millions d'enfants, nous avons adoré ce livre.

• Une entrave de cou juste glaçante, utilisée pour punir les esclaves qui avaient tenté de s'échapper.

• La maquette du port de Nantes au XIXème siècle, parce qu'originaires du Havre, nous avons une solidarité portuaire spontanée !

• La salle dédiée aux enfants, qui propose de mettre en éveil les 5 sens de nos bambins (et de leurs parents) dans un univers de dragons!

• Un tableau appétissant des biscuits Lefevre-Utile (la marque mondialement connue LU) que nous avons dévorés depuis notre tendre jeunesse.

À ne pas louper à proximité

• À moins de 10 minutes à pied du château, le lieu unique vous propose des expositions d'art contemporain souvent saisissantes dans un ancien bâtiment industriel des biscuiteries LU, orné de la célèbre Tour LU qui se visite. Le symbole de la transition économique de la ville, de l'industrie à la culture à découvrir!

• Pour compléter la visite du Musée de l'histoire de Nantes, rendez-vous au mémorial de l’abolition de l’esclavage. Cette longue galerie de béton brut située sous les quais de la Loire impose son silence, mais porte un espoir en une humanité meilleure.

• Les machines de l’Ile, bien sûr! Devenues au fil des ans, la signature culturelle et touristique de Nantes, les machines de l’île mêlent un savoir-faire technique incroyable et un univers fantasmagorique largement inspiré de l’auteur nantais Jules Vernes. Il faudra compter 20 bonnes minutes à pied depuis le château, mais votre effort sera récompensé (vous pouvez aussi opter pour le tramway...)! Voir nos photos et conseils pour réussir votre visite aux machines de l’île (à venir).