Niché dans un vallon verdoyant au cœur d’Amboise, le Domaine du Château Gaillard est bien plus qu’un simple château de la Loire. Ici, vous entrez dans le rêve italien de Charles VIII, qui rapporta de sa campagne de Naples au XVe siècle un art de vivre inédit en France. Jardins Renaissance, orangerie, parc foisonnant et demeure aux allures de palazotto italien forment un ensemble unique. Nous avons découvert un lieu étonnant, à la fois intime et prestigieux, qui raconte une autre facette de l’histoire d’Amboise et des rois de France.
Découvrez dans cet article nos conseils utiles en images pour préparer au mieux votre visite et passer un merveilleux moment!
Ce guide est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Pourquoi visiter le Château Gaillard?
Le Château Gaillard en vaut-il la peine? Notre avis:
Oui, absolument! Nous avons adoré visiter Château Gaillard, un site à la fois intéressant et inattendu. Ce n’est pas le plus grand des châteaux de la Loire, mais il offre une expérience différente: une immersion dans l’art italien de la Renaissance, à travers son architecture élégante, ses jardins et l’histoire de Dom Pacello, jardinier visionnaire. Vous y ressentirez une atmosphère intimiste, loin des foules, avec l’impression d’entrer dans un domaine privé soigneusement préservé. Pour nous, c’est une visite à ne pas manquer si vous explorez Amboise.
C'est une des meilleures attractions à Amboise.
Nos moments préférés
Parmi nos temps forts, nous citerons:
- la découverte des appartements décorés dans l’esprit du XVIe siècle, où chaque cheminée, vitrail et boiserie racontent une histoire.
- Nous avons aussi particulièrement aimé nous promener dans les 7 sentiers du Paradis, en profitant des belvédères sur les Jardins du Roy.
- Et puis il y a eu la découverte des orangers et agrumes rares de l’orangerie qui nous a laissé une impression mémorable.
Histoire en bref
En 1496, Charles VIII revient de sa campagne d’Italie, fasciné par la beauté du quattrocento (littéralement "le quinzième siècle" en italien). Il fait construire le Château Gaillard à Amboise, confié à l’architecte italien Fra Giocondo, et y installe Dom Pacello de Mercoliano, jardinier napolitain considéré comme le plus grand de son époque. Pacello y crée les premiers jardins Renaissance de France et y acclimate les premiers orangers du pays. Au fil des siècles, le domaine passe entre les mains de figures illustres comme Louis XII, François Ier, René de Savoie ou encore le Cardinal de Guise. Redécouvert après 5 siècles d’abandon, le Château Gaillard renaît en 2014 grâce à une restauration minutieuse.
OÙ DORMIR À Amboise
En centre-ville
Pour profiter de la ville, de ses restaurants et de ses châteaux, nous recommandons:
- Hôtel Le Manoir Saint Thomas - voir prix, photos et disponibilité
- Hôtel Le Manoir des Minimes - voir prix, photos et disponibilité
- Hôtel Au Charme Rabelaisien - voir prix, photos et disponibilité
Dans la campagne autour
Des lieux de charme à proximité. Nous recommandons:
- Hôtel Château du Perreux - voir prix, photos et disponibilité
- Hôtel Château de Pray - voir prix, photos et disponibilité
- Hôtel Chateau de Nazelles - voir prix, photos et disponibilité
Accès et carte: Château Gaillard, Amboise
Où se trouve le Château Gaillard?
Le Domaine du Château Gaillard se situe à Amboise, en Indre-et-Loire, au cœur de la vallée de la Loire classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le château se trouve à seulement 10 minutes à pied du centre d’Amboise et du célèbre Château Royal, ce qui permet de combiner facilement plusieurs visites dans la journée. Il est également proche du Clos Lucé, dernière demeure de Léonard de Vinci, situé à moins d’1 km.
- Temps de route depuis Nantes: 2h30
- Temps de route depuis Tours: 25 min
- Temps de route depuis Angers: 1h40
- Temps de route depuis Blois: 30 min
- Temps de route depuis Orléans: 1h10
Voici une carte pour vous aider à vous orienter:
Comment s'y rendre?
Vous pouvez ensuite accéder à la ville d'Amboise en train ou en voiture.
En train, 2 options:
- via la Gare TGV de Tours-Saint-Pierre-des-Corps (8 trains par jour entre Tours et Paris pour une durée moyenne de trajet de 1h10) puis Amboise (14 trains par jour et 18 minutes de trajet).
- Liaison directe par INTERCITES de Paris gare d'Austerlitz à la gare d'Amboise en moins de 2 h.
- De la gare d’Amboise au château, il faudra compter un petit quart d'heure de marche.
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Parking
Un parking gratuit est disponible au 99 Avenue Léonard de Vinci, en haute saison: du 1er mai au 31 août.
NOS CONSEILS POUR LOUER UNE VOITURE ENLoire
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Conseils utiles: durée, horaires, manger...
Meilleur moment pour visiter
Nous vous recommandons de visiter le Château Gaillard au printemps ou au début de l’été, lorsque les jardins sont en fleurs et que l’orangerie diffuse ses parfums enivrants. L’automne est également superbe, avec les couleurs chaudes du parc. En revanche, en hiver, les jardins sont plus calmes, mais l’intérieur du château et les expositions gardent tout leur intérêt. Pour éviter l’affluence, privilégiez le matin ou la fin de journée.
Durée de visite et principales difficultés
Prévoyez entre 1h30 et 2h30 pour profiter pleinement du château, des jardins et du parc.
La visite est globalement accessible, mais gardez en tête que certains sentiers sont en pente et que les escaliers anciens du château peuvent être raides. Nous vous conseillons de porter de bonnes chaussures si vous souhaitez explorer les sentiers du parc.
Conseil sens de visite
- Commencez par la découverte des appartements du château pour plonger dans l’ambiance Renaissance,
- puis poursuivez avec l’orangerie et ses agrumes.
- Terminez par une balade dans le parc et les jardins, en suivant les 7 sentiers du Paradis.
Ce parcours vous permet de monter progressivement en intensité et de finir sur une immersion nature et panoramas.
Voici le plan du site:
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Visiter avec des enfants
Nous avons trouvé la visite adaptée aux familles!
- Les jardins et le parc offrent un cadre idéal pour laisser les enfants s’émerveiller et courir librement.
- La grotte olfactive, avec son jeu autour des senteurs, leur plaira beaucoup.
- Certaines expositions (comme les curiosités et objets insolites) éveilleront aussi leur curiosité.
Attention cependant: les escaliers du château ne sont pas pratiques pour les poussettes, mieux vaut prévoir un porte-bébé si vous visitez avec de très jeunes enfants.
Horaires et tarifs
- Le domaine est ouvert tous les jours de 10h à 18h.
- Le prix du billet est de 17€ en tarif plein et 15€ en tarif réduit.
Plus d'infos sur le site officiel, ici.
Visites guidées
Des visites guidées sont proposées et inclues dans le prix du billet. Nous vous les recommandons vivement: elles permettent de mieux comprendre l’histoire du château, les innovations de Dom Pacello et les étapes de la restauration. Les horaires sont disponibles directement sur place.
Restauration
Il est possible de déjeuner ou goûter sur place entre 11h et 18h.
Il est aussi possible de pique-niquer dans le parc, sur les tables prévues à cet effet:
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Le Château: un petit palais italien en Val de Loire
Découvrir les appartements royaux
En entrant dans le Château Gaillard, nous avons eu le sentiment de faire un pas vers l’Italie du Quattrocento ("quinzième siècle" en italien). Ce « palazotto » (petit palais) construit par Charles VIII qui fut ébloui lors de ses campagnes en Italie à la fin du XVe siècle, révèle un art de vivre raffiné et chaleureux. Vous apprécierez les salles richement meublées, les cheminées sculptées aux frontons délicats et les vitraux colorés qui évoquent une Renaissance naissante, importée par les artistes italiens invités en France.
Nous avons aimé parcourir ces espaces où chaque détail – une baie ouvragée, un médaillon polychrome, une fresque discrète – raconte le rêve d’un jeune roi de transformer Amboise en capitale de la modernité.
Explorer les curiosités du château
Au-delà des appartements, Château Gaillard regorge de surprises. Vous y découvrirez un cabinet de curiosités qui nous a fascinés, mêlant objets insolites et témoins d’époques révolues: une météorite vieille de 4 millions d’années, un « masque de la honte » médiéval ou encore des figurines inspirées de la Commedia dell’Arte.
Nous avons aussi retrouvé des évocations de légendes, comme celle de la Licorne chère à Anne de Bretagne. Cette accumulation de récits et d’objets insolites rend la visite vivante et presque théâtrale, à l’image des conciliabules politiques et des intrigues historiques qui se sont joués entre ces murs.
L’Orangerie: un écrin méditerranéen en Touraine
Les premiers orangers de France
Imaginez le parfum enivrant de la fleur d’oranger dans un vallon ligérien: c’est au Château Gaillard qu’il se répandit pour la première fois en France! Ici, Dom Pacello de Mercoliano, moine-jardinier napolitain considéré comme le plus grand jardinier de son époque en Europe, acclimata les premiers orangers au tournant du XVIe siècle.
Nous avons été impressionnés par la diversité du conservatoire actuel: près de 200 citronniers et orangers regroupant plus de 70 variétés, du kumquat au bergamotier, en passant par le combava ou l’oranger Thompson. En flânant dans l’orangerie, vous marchez dans les pas de rois et de botanistes émerveillés par ces trésors méditerranéens.
Les caisses à orangers et l’héritage de Dom Pacello
Le Château Gaillard fut aussi un laboratoire d’innovations horticoles. C’est ici que Dom Pacello inventa les célèbres caisses à orangers, permettant de protéger les arbres l’hiver et de les déplacer selon les saisons.
En visitant l’orangerie et ses jardins clos, nous avons mesuré l’ingéniosité de ce personnage, qui créa bien plus qu’un jardin: un véritable paradis terrestre pour Charles VIII. La balade nous a donné l’impression de voyager entre Italie et Val de Loire, dans une atmosphère où botanique et art de vivre s’entremêlent.
Le parc: entre nature et curiosités
Balade à travers 15 hectares de parc et de forêt
Le domaine de Château Gaillard s’étend sur 15 hectares, mêlant forêt séculaire, clairières et belvédères. Nous avons adoré déambuler dans les sentiers, entre platanes centenaires, buis sculptés et source gallo-romaine. En chemin, ouvrez l'œil car il n’est pas rare d’apercevoir la faune qui peuple le parc: renardeaux, faons, écureuils ou encore hérissons.
Ce cadre naturel, préservé sans produits chimiques, témoigne de l’engagement du domaine pour un tourisme durable. Un détail qui a de l'importance pour nous. La promenade offre aussi de superbes points de vue sur les Jardins du Roy, que vous pourrez admirer depuis plusieurs terrasses.
La grotte olfactive et les espaces troglodytiques
Le Château Gaillard ne se visite pas seulement en surface: ses grottes troglodytiques recèlent des expériences originales. Nous avons particulièrement aimé la grotte olfactive, un espace ludique où vous êtes invités à tester votre odorat en reconnaissant différentes essences d’agrumes.
Non loin, d’autres cavités portent des noms évocateurs comme la grotte du Diable, qui ajoute une touche de mystère à la visite. Ces espaces insolites enrichissent la découverte, mêlant botanique, curiosité et imagination. Idéal pour les enfants!
Les Jardins du Roy: entre innovation et poésie
Une terre d’innovation horticole
En parcourant les Jardins du Roy, nous avons pris conscience de l’audace de Dom Pacello. Ce génie napolitain a façonné, dès 1500, un jardin expérimental unique en France. Le saviez-vous? C'est ici que naquit la célèbre prune Reine-Claude, dédiée à Claude de France, future épouse de François Ier!
Les allées bordées de houx, les fruitiers taillés avec élégance et les parterres évoquant les "fleuves du Paradis" (eau, lait, miel et vin) composent une scénographie raffinée. Ces innovations préfigurent les parterres à la française qui feront plus tard la renommée des jardins royaux.
Déambuler dans les 7 sentiers du Paradis
Les « 7 sentiers du Paradis » invitent à une promenade poétique entre jardins, forêts et fontaines. Nous avons appris que l'appellation « sentiers du Paradis » provient d’une tradition héritée de la Renaissance, quand les jardins étaient conçus comme des représentations symboliques du paradis terrestre. Ici, Dom Pacello a imaginé 7 allées qui serpentent dans le vallon.
Nous avons particulièrement apprécié le murmure de la fontaine de Jouvence, mêlé au chant des oiseaux. Dans ces jardins, le temps nous a semblé suspendu: chaque détour d’allée dévoile une nouvelle perspective, une senteur de romarin ou de lavande, un alignement d’orangers ou un belvédère sur le vallon. C’est une expérience sensorielle complète, qui vous plongera dans le rêve de paradis terrestre voulu par Charles VIII et son jardinier.
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